O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, condenou no domingo o que chamou de “violência extremista de direita” e disse que os perpetradores seriam punidos em toda a extensão da lei, depois de dias de violentos protestos anti-imigração que culminaram num ataque a um hotel.
Protestos violentos eclodiram em muitas cidades britânicas depois que três meninas foram mortas e 10 pessoas ficaram feridas em um ataque com faca durante uma aula de dança infantil em Southport, noroeste da Inglaterra, na segunda-feira.
As mortes das meninas foram aproveitadas por grupos anti-imigrantes e islamofóbicos depois que se espalharam relatos falsos de que o suposto agressor era um imigrante e islâmico radical. A polícia disse que o suspeito nasceu na Grã-Bretanha e não considerou o incidente um incidente terrorista.
Os protestos se espalharam por cidades de todo o Reino Unido no sábado, incluindo Liverpool, Bristol, Manchester e Belfast. Resultaram em dezenas de detenções, lojas e negócios foram vandalizados e saqueados e vários agentes da polícia ficaram feridos.
No domingo, centenas de manifestantes anti-imigração reuniram-se em frente a um hotel perto de Rotherham, no norte de Inglaterra, que o Ministro do Interior britânico disse estar a albergar requerentes de asilo.
Os manifestantes, muitos deles usando máscaras ou balaclavas, atiraram tijolos contra a polícia e quebraram diversas janelas de hotéis, disse uma testemunha da Reuters. Eles então atearam fogo em latas de lixo próximas e as empurraram para dentro do hotel.
“Condeno nos termos mais fortes possíveis a violência de extrema direita que testemunhamos neste fim de semana”, disse Starmer num comunicado, acrescentando que se tratou de violência criminosa e não de protesto legítimo. “Não há dúvida de que aqueles que participaram nesta violência enfrentarão toda a força da lei.”
O Conselho Nacional de Chefes de Polícia disse que 147 pessoas foram presas desde a noite de sábado e mais virão nos próximos dias.
Starmer, que assumiu o cargo há um mês depois que seu Partido Trabalhista obteve uma vitória eleitoral decisiva sobre o Partido Conservador, que governa há muito tempo, disse que os residentes e funcionários estavam “absolutamente com medo” das “gangues saqueadoras” em Rotherham.
Dez policiais ficaram feridos em confrontos com uma multidão de 700 pessoas em Rotherham, segundo a polícia local. Alguns deles atiraram tábuas de madeira e pulverizaram extintores de incêndio nos policiais antes de quebrarem janelas de hotéis.
Um policial ficou inconsciente e outros eram suspeitos de terem ossos quebrados ou fraturas, disse a polícia.
“As ações impensadas das pessoas hoje não causaram nada além de pura destruição e medo entre a população e a comunidade em geral”, disse Lindsey Butterfield, Chefe Adjunto da Polícia de South Yorkshire.
Aos tumultos de domingo juntaram-se mais tumultos em pequenas cidades inglesas do que no sábado, incluindo as cidades de Lancaster e Bolton, no noroeste, e Aldershot, no sul de Inglaterra.
A polícia disse ter prendido 14 pessoas depois que uma “violência sem sentido” eclodiu durante uma marcha por Middlesbrough, no nordeste, e pediu ao público que evitasse o centro da cidade.
O Ministério do Interior britânico disse que seriam oferecidas às mesquitas medidas de segurança adicionais sob as novas regras, após ameaças terem sido feitas contra elas.
A última vez que houve protestos violentos em todo o Reino Unido foi em 2011, quando milhares de pessoas saíram às ruas depois de a polícia ter baleado um homem negro em Londres. Starmer era o procurador-geral do país na época.
Os líderes comunitários e as famílias das vítimas em Southport, perto de Liverpool, criticaram os distúrbios.
“Embora este deva ser um momento de reflexão silenciosa e de recordação, desde segunda-feira demasiadas pessoas procuraram usar a tragédia para semear divisão e ódio”, disse um grupo de líderes religiosos de Liverpool numa declaração conjunta.
“Isso pode – e tem – colocado as comunidades em medo e as pessoas em risco.”
Aviso: Este vídeo que mostra confrontos violentos na terça-feira na cidade costeira inglesa de Southport contém linguagem explícita. A polícia acredita que a violência está ligada aos apoiantes da Liga de Defesa Inglesa, que defende opiniões de extrema-direita e anti-Islão.
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