Procura-se algas: por que os pesquisadores estão adicionando algas às dietas do gado

Não se sabe que as vacas contêm frutos do mar na sua dieta, mas uma equipe de cientistas federais da Nova Escócia começou a introduzir alguns frutos do mar na esperança de que pudessem ajudar na luta contra as mudanças climáticas.

O foco? O arroto do gado.

O projecto Agriculture and Agri-Food Canada envolveu a alimentação de 16 vacas com quantidades variadas de algas marinhas numa quinta de investigação em Nappan, NS. Descobriu-se que, ao substituir apenas 1% da alimentação normal das vacas por algas marinhas, os investigadores reduziram as emissões de metano dos arrotos das vacas em até 15%.

“Este é um resultado bastante significativo”, disse John Duynisveld, o biólogo-chefe.

Ele disse que quando as vacas comem comida, ela vai para o primeiro estômago, chamado rúmen, onde vários micróbios decompõem a comida. Este processo produz metano, um gás de efeito estufa ligado ao aquecimento global, que é liberado através de arrotos.

Bryanna Richardson, uma das pesquisadoras, disse que para medir as emissões, colocaram as vacas em câmaras respiratórias conectadas a um sistema de computador que rastreava os gases emitidos pelos animais.

As vacas primeiro tiveram que se acostumar com as câmaras, por isso os pesquisadores as deixaram na sala por algumas horas seguidas. Finalmente, foram deixados lá durante 24 horas de cada vez para que as suas emissões diárias de metano pudessem ser monitorizadas.

“Há uma bomba de vácuo conectada a ele [the chamber] e puxa todo o ar exalado para o sistema de computador que mede metano, dióxido de carbono e oxigênio”, disse Richardson.

As algas marinhas contêm biocomponentes como taninos, que, segundo Duynisveld, podem alterar a composição dos arrotos de uma vaca. Ou seja, as vacas que ele estudou não arrotavam menos, mas seus arrotos eram menos severos.

Duynisveld disse que em média uma vaca emite cerca de 100 quilogramas de metano anualmente, pelo que esta investigação teve como objetivo dar um pequeno contributo para o combate às alterações climáticas.

O metano, produzido pela agricultura, pelos aterros sanitários e pela indústria de petróleo e gás, é responsável por cerca de 14% das emissões de gases de efeito estufa do Canadá.

Shannon Arnold, do programa marinho do Centro de Ação Ecológica em Halifax, disse que o estudo difere de outros estudos realizados internacionalmente porque se concentra no uso de espécies de algas marinhas de origem local que poderiam ser cultivadas com menos impacto ecológico.

O estudo de Duynisveld usou algas marinhas, que vêm da costa norte da Ilha do Príncipe Eduardo e de algumas áreas da Nova Escócia e são comumente conhecidas como algas marinhas.

Arnold disse que as ervas marinhas podem ser facilmente cultivadas localmente sem afetar o uso da terra, e ela gostaria de ver mais colaboração entre as fazendas de gado e os produtores locais de algas.

Ela disse que o cultivo de algas marinhas é relativamente fácil, pois pode ser cultivado em uma área pequena e há potencial para colher cerca de 10 quilos de algas marinhas por metro. A cultura poderia ter o benefício adicional de substituir algumas culturas e fertilizantes mais poluentes, disse ela.

“O interesse é grande [in kelp] “Seria uma grande oportunidade.”