Carina Márquez, em Professor Associado de Medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, é um grande defensor da prevenção. É por isso que ela ficou feliz quando as autoridades de saúde dos EUA e da Europa aprovaram as primeiras vacinas contra o vírus sincicial respiratório, no ano passado. As vacinas contra o VSR têm o potencial de reduzir milhares de hospitalizações e mortes relacionadas ao vírus nos Estados Unidos a cada ano. Mas as vacinas só são eficazes se chegarem aos braços das pessoas que mais precisam delas. “É muito importante garantir que todos tenham acesso igual”, diz Márquez. “As desigualdades no acesso levam a desigualdades nas hospitalizações e mortes.”
Existem agora três vacinas disponíveis nos EUA – a Arexvy da GSK e a mRESVIA da Moderna estão aprovadas para utilização em adultos mais velhos, e a Abrysvo da Pfizer para adultos mais velhos e mulheres grávidas – mas já estão a surgir diferenças na aceitação. Os adultos hispânicos e negros mais velhos ficam atrás dos seus pares brancos, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Embora o CDC recomende a vacinação contra o VSR para todas as pessoas com 75 anos ou mais, apenas 19% dos hispânicos nessa faixa etária foram vacinados até agora este ano, em comparação com 35% dos brancos, 31% dos asiáticos e 24% dos idosos negros.
Isto preocupa Márquez, que testemunhou como as disparidades no acesso e na confiança nas vacinas contra a Covid-19 podem ter piorado os resultados de saúde dos latinos e negros americanos durante a pandemia. Embora a investigação sobre as diferenças raciais na infecção pelo VSR seja limitada, um estudo sugere que os latinos, os negros e os nativos americanos são afectados pelo VSR mais cedo do que os americanos brancos. “A hora de agir é agora”, diz ela. “Especialmente tendo em conta a desconfiança ou reservas que surgiram após a vacinação contra a Covid.”
Em Outubro deste ano, Márquez vai lançar um estudo de cinco anos realizado pelos Institutos Nacionais de Saúde para examinar a melhor forma de motivar uma comunidade específica – os latinos em São Francisco – a ser vacinada. Os dados preliminares que ela coletou de 300 participantes da pesquisa no ano passado revelaram que muitos estavam interessados na vacinação contra o VSR, mas também houve um “grande pedido de mais informações”.
Será essencial identificar e abordar preocupações específicas relacionadas com as vacinas contra o VSR. “Como esta é uma nova vacina para os nossos idosos, precisamos de compreender as abordagens mais eficazes para facilitar a absorção”, diz Diane Havlir, chefe de VIH e doenças infecciosas do Hospital Geral Zuckerberg San Francisco, que trabalhou no estudo. “A aceitação da vacina é mais eficaz quando é adaptada e administrada dentro do contexto de normas e crenças culturais.”
O estudo de Márquez distribuirá pesquisas com perguntas aos participantes não apenas sobre questões de segurança das vacinas, mas também sobre dados demográficos específicos. “A comunidade latina é bastante diversificada e, para adaptar as intervenções, precisamos de dados mais desagregados”, diz Márquez. Características como o idioma, há quanto tempo alguém está nos EUA, se tem seguro e como recebe as informações de saúde podem determinar como ficará sabendo da vacina. “Será fundamental pensar nas redes sociais, especialmente nas dos adultos mais velhos.”
Márquez suspeita que os adultos latinos mais velhos possam receber mais informações sobre saúde da família, amigos e organizações comunitárias do que através de campanhas nas redes sociais, o que pode ser uma ferramenta útil para chegar às comunidades mais jovens. O objetivo do estudo é saber se um neto poderia, por exemplo, incentivar um avó a se vacinar. O estudo baseia-se em evidências anteriores de que o conhecimento pessoal de alguém que recebeu vacinas é um motivador eficaz.
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