Quais condados dos EUA ganharam e perderam empregos desde a pandemia

Nos últimos quatro anos, a economia dos EUA criou cerca de 19 milhões de novos empregos – todos os empregos perdidos devido à pandemia e milhões mais. A reconstrução foi mais rápida e abrangente do que nas últimas décadas ou talvez nunca antes.

No entanto, também foi desigual.

Em algumas partes do país, os empregos regressaram rapidamente assim que as vacinas ficaram disponíveis, se não antes. Em muitos destes locais, mais pessoas trabalham e ganham mais dinheiro do que nunca.

Noutros países, a recuperação foi muito mais lenta. Em 2023, mais de dois em cada cinco condados dos EUA – 43% – ainda não tinham recuperado todos os empregos perdidos nos primeiros meses da pandemia, de acordo com dados anuais do Bureau of Labor Statistics. Alguns desses lugares já enfrentavam problemas muito antes de 2020. Outros prosperaram economicamente e foram desviados do rumo por um choque inesperado que poucos previram.

A geografia desta recuperação desigual ajuda a esclarecer como a pandemia — e as medidas tomadas em resposta a ela — remodelaram a economia dos EUA e mudaram a forma e o local onde os americanos realizam o seu trabalho.

Estes padrões poderão ter implicações eleitorais: os estados decisivos que ajudarão a decidir as eleições presidenciais de Novembro incluem alguns dos maiores vencedores da recuperação, mas também alguns perdedores.

Os vencedores têm algumas coisas em comum. Eles vêm principalmente do Sul e do Oeste das Montanhas, especialmente de condados suburbanos que se saíram bem em uma era de trabalho remoto e híbrido.

Nestas regiões, as perdas de emprego foram geralmente comparativamente pequenas, muitas vezes porque os maiores empregadores estavam em indústrias que foram menos afetadas pela perturbação causada pela pandemia ou mesmo beneficiaram dela. Em média, são mais ricos e mais instruídos do que os condados que recuperaram mais lentamente. Eles votaram desproporcionalmente em Donald J. Trump nas eleições presidenciais de 2020.

Os perdedores, por outro lado, tendem a concentrar-se tanto nas grandes cidades, que foram particularmente atingidas pela pandemia, como nas zonas rurais, que já enfrentavam dificuldades muito antes de o vírus chegar. Em média, são relativamente pobres, embora com exceções notáveis: São Francisco e alguns dos seus vizinhos ricos, por exemplo, ainda não recuperaram todos os empregos que perderam na pandemia.

A pandemia também mudou o tipo de trabalho que os americanos realizam. Restaurantes, hotéis, cinemas e outros negócios presenciais demitiram milhões de funcionários, enquanto armazéns e empresas de transporte rodoviário contrataram pesadamente para atender ao aumento da demanda.

Estas mudanças inverteram-se, mas de forma gradual e incompleta: há agora mais camionistas e menos empregados de mesa em percentagem da força de trabalho nos Estados Unidos do que em 2019.

As mudanças económicas que começaram nos primeiros dias da pandemia ocorreram de forma diferente em diferentes partes do país – incluindo nos estados com maior probabilidade de decidir as eleições. Nevada, que depende mais fortemente de empregos no turismo do que qualquer outro estado, foi atingido de forma particularmente dura pela pandemia e, embora Las Vegas esteja novamente em expansão, nem todos os empregos regressaram. Isso pode explicar por que ambos os principais candidatos presidenciais tentaram cortejar os trabalhadores dos casinos com promessas de eliminar impostos sobre as suas gorjetas.

O retorno dos empregos em hotelaria também tem sido mais lento nos estados indecisos do norte, como Michigan e Pensilvânia, do que nos estados do Cinturão do Sol, como Geórgia e Arizona, onde as restrições à pandemia foram suspensas anteriormente.

As políticas governamentais também contribuíram para a recuperação do mercado de trabalho. Os grandes investimentos governamentais em infraestruturas, energia verde e produção de alta tecnologia sob o presidente Biden ajudaram a estimular rápidas contratações na indústria e na construção.

No Nevada, os novos empregos fabris – e os empregos na construção dessas fábricas – ajudaram a compensar a lenta recuperação do turismo. O Arizona experimentou um dos maiores booms de construção de qualquer estado, em parte graças às enormes novas fábricas de chips, também financiadas por subsídios federais.

Em parte devido a estes padrões, os estados indecisos do Cinturão do Sol prosperaram nos últimos anos, pelo menos em termos de crescimento do emprego. O condado de Maricopa, Arizona, que inclui Phoenix e onde estão localizadas as fábricas de chips, é um dos grandes condados que mais cresce (com pelo menos um milhão de residentes) em termos de emprego. O condado de Jackson, na Geórgia, é um dos condados de crescimento mais rápido de qualquer tamanho, com um aumento de mais de 60% desde 2019, em parte devido a uma nova fábrica importante que fabrica baterias para veículos elétricos.

Este rápido crescimento traz oportunidades, mas também desafios, especialmente uma escassez crítica de habitação a preços acessíveis. Não é coincidência que as campanhas presidenciais de Trump e da vice-presidente Kamala Harris tenham colocado a habitação no centro das suas mensagens económicas.

Os estados do norte da “Muralha Azul” enfrentam desafios completamente diferentes. Já enfrentavam dificuldades económicas antes da pandemia e estão atrasados ​​na recuperação.

A Pensilvânia, por exemplo, perdeu em grande parte o boom da construção e da indústria transformadora. O condado de Allegheny, que inclui Pittsburgh, é o único grande condado do país onde o emprego geral caiu mais de 5% desde 2019. Mas as perdas foram generalizadas: dos 67 condados do estado, 51 empregos foram perdidos entre 2019 e 2023.

Não está claro como essas tendências irão se manifestar no dia das eleições. As sondagens mostram que os eleitores de todo o país estão preocupados com a economia, e não apenas nas regiões onde a recuperação tem sido mais fraca. Isto pode dever-se ao facto de, pelo menos até recentemente, muitos americanos estarem menos preocupados em encontrar um emprego do que com o aumento do custo de vida.

Isto pode estar a mudar agora, uma vez que o aumento do desemprego e o abrandamento do crescimento do emprego começaram a expor fissuras nas bases do mercado de trabalho. Isto é especialmente verdadeiro em estados como a Pensilvânia, onde as contratações estão atrasadas, mas mesmo em estados de rápido crescimento há áreas onde o mercado de trabalho está em dificuldades.

Embora as eleições sejam provavelmente decididas pelos eleitores num punhado de estados indecisos, em quase todos os estados a situação parece diferente da de há quatro anos.

No Condado de Lee, Flórida, uma onda de construção ajudou a compensar um declínio acentuado nos empregos no setor hoteleiro. Portsmouth, na Virgínia, contrariou a tendência nacional e criou novos empregos em hotelaria, em grande parte devido à abertura do primeiro cassino permanente do estado. O condado de McLean, Illinois, criou milhares de empregos na indústria nos últimos anos, muitos deles na fabricante de veículos elétricos Rivian.

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