Quão rara é uma lagosta com uma cor rara? Cientistas dizem que a resposta pode estar sob a casca

BIDDEFORD, Maine – Laranja, azul, chita, bicolor e… cores de algodão doce?

Estas são todas as cores da lagosta que apareceram em armadilhas de pesca, tanques de peixes de supermercados e laboratórios de cientistas durante o ano passado. Os crustáceos de cores estranhas geram manchetes que alardeiam a sua raridade. Animais particularmente raros, de cor azul claro, são descritos por alguns como “cor de algodão doce” e sua frequência é estimada em 1 em 100 milhões.

Uma onda recente dessas lagostas de cores estranhas no Maine, Nova York, Colorado e outros lugares fez os cientistas se perguntarem até que ponto os artrópodes descoloridos realmente são atípicos. Como costuma acontecer na ciência, é complicado.

A cor das lagostas pode variar devido a diferenças genéticas e dietéticas, e as estimativas de quão raras são certas cores devem ser vistas com cautela, disse Andrew Goode, cientista sênior de gestão do American Lobster Settlement Index da Universidade do Maine. Também não existe uma fonte clara para o aparecimento da variação de cor nas lagostas, disseram os cientistas.

“Relatos anedóticos sugerem que o sabor não é diferente”, disse Goode.

Na natureza, as lagostas normalmente têm uma aparência marrom manchada e ficam com uma cor vermelho-alaranjada depois de cozidas para consumo. As lagostas podem apresentar anormalidades de cor devido a mutações genéticas que afetam as proteínas que se ligam aos pigmentos da casca, disse Goode.

As melhores estimativas disponíveis sobre a variação de cor nas lagostas baseiam-se em dados de pesca, diz Markus Frederich, professor de ciências marinhas na Universidade da Nova Inglaterra, no Maine. No entanto, diz Frederich, “ninguém os está realmente seguindo”.

Frederich e outros cientistas disseram que estimativas comumente citadas, como 1 em 1 milhão para lagostas azuis e 1 em 30 milhões para lagostas laranjas, não devem ser consideradas números totalmente confiáveis. No entanto, ele e seus alunos estão trabalhando para mudar isso.

Frederich está trabalhando em métodos não invasivos para coletar amostras genéticas de lagostas para melhor compreender a base molecular das raras colorações da casca. Frederich mantém uma coleção de lagostas de cores estranhas nos laboratórios da universidade e documenta o desenvolvimento da prole de uma lagosta laranja chamada Peaches, que mora na universidade.

Os pêssegos tiveram milhares de descendentes este ano, o que é típico das lagostas. Cerca de metade deles eram laranja, o que não é o caso, disse Frederich. Dos bebês lagostas sobreviventes, uma pequena maioria era normalmente colorida, disse Frederich.

Ao estudar o ADN de lagostas com cores atípicas, os cientistas podem compreender melhor a sua genética subjacente, disse Frederich.

“As lagostas são animais icônicos aqui no Maine e eu as acho lindas. Especialmente quando você vê esses espécimes raros que parecem simplesmente espetaculares. E então o cientista que há em mim simplesmente diz: quero saber como isso funciona. “Qual é o mecanismo?”, disse Frederich.

Ele come lagosta, mas “nunca daquelas coloridas”, disse ele.

Uma das lagostas de Frederich, a Tamarindo, tem a cor típica de um lado e laranja do outro. Isso ocorre porque dois ovos de lagosta se fundiram e se transformaram em um único animal, disse Frederich. Ele disse que isso provavelmente só acontece em 1 em 50 milhões de casos.

Lagostas raras têm sido notícia ultimamente, quando uma lagosta laranja apareceu em Long Island, Nova York. e Compre no mês passado e outro apareceu em uma remessa entregue a um Red Lobster no Colorado em julho.

As lagostas de aparência estranha provavelmente continuarão a chegar à costa devido ao tamanho da pesca de lagosta nos EUA, disse Richard Wahle, pesquisador de longa data de lagosta da Universidade do Maine e agora aposentado. Os pescadores dos EUA trouxeram mais de 90 milhões de libras (40.820 toneladas) de lagosta para as docas todos os anos desde 2009, tendo atingido esse valor apenas duas vezes antes, de acordo com registos federais que datam de 1950.

“Com uma captura anual de centenas de milhões de lagostas, não deveria ser surpreendente que vejamos alguns destes estranhos espécimes todos os anos, mesmo que os seus números sejam de apenas 1 em um milhão ou 1 em 30 milhões”, disse Wahle.