Mais de dois anos depois de o Quebec ter levantado a maior parte das medidas de saúde pública da era Covid, a província recuperou pouco mais de um terço dos 68 milhões de dólares que cobrou em multas relacionadas com a pandemia.
Quebec teve algumas das medidas de saúde mais rigorosas do país durante a pandemia e foi a única província a impor toque de recolher aos seus residentes. Desde o início da COVID-19, em 2020, as autoridades emitiram quase 44 mil multas por violações do código de saúde provincial, incluindo reuniões ilegais, não uso de máscara e violação do recolher obrigatório.
A grande maioria destes bilhetes foi emitida antes do final de 2022 – a maioria das restrições COVID foram levantadas na primavera daquele ano.
Mas dois anos depois, o governo ainda tenta fazer com que as pessoas paguem essas multas. Até 30 de Junho, o governo tinha arrecadado 25,2 milhões de dólares – cerca de 37 por cento do total. O valor médio devido por multa de trânsito gira em torno de US$ 1.500.
De acordo com Cathy Chenard, porta-voz do Ministério da Justiça do Quebec, apenas 17% dos infratores se declararam culpados ou pagaram as multas sem confessar. Outros 41 por cento simplesmente ignoraram as multas de estacionamento e agora têm de esperar um pedido de pagamento. E 42 por cento declararam-se inocentes, com alguns desses casos ainda em tramitação nos tribunais.
Caroline Veillette-Jackson, advogada de apoio judiciário baseada em Rouyn-Noranda, Quebec, acredita que muitas pessoas que foram multadas queriam tomar medidas porque questionavam a legalidade das medidas de saúde pública.
“A escala dos protestos está provavelmente relacionada com o facto de se tratar de uma lei especial e temporária que restringiu enormemente a liberdade das pessoas”, disse ela.
O governo não espera conseguir cobrar a totalidade dos 67,7 milhões de dólares em multas. Certos ingressos poderiam ser retirados e alguns infratores absolvidos, disse Chenard por e-mail, enquanto outros casos ainda não foram decididos.
Lute contra todas as probabilidades
Ainda assim, as chances são mínimas se alguém quiser contestar seu ingresso. Chenard disse que a taxa de condenação em casos julgados nos tribunais de Quebec é de cerca de 95%.
Independentemente disso, muitas pessoas optaram por lutar ou mesmo recorrer das suas condenações, o que significa que alguns casos podem arrastar-se durante anos.
Uma das clientes de Veillette-Jackson, Sandra Plante, foi uma das poucas absolvidas no início deste ano. Plante foi multado em abril de 2021 por organizar uma reunião ilegal de seis adultos.
Ela não contestou que tinha violado os regulamentos, mas um juiz decidiu a seu favor, uma vez que a polícia tinha violado os seus direitos ao abrigo da Carta dos Direitos e Liberdades ao entrar na sua propriedade sem haver motivos razoáveis para acreditar que um crime tinha sido cometido. .
Embora o juiz tenha inocentado Plante da responsabilidade, ele ainda proferiu palavras duras pela decisão dela de dar uma festa no meio de uma pandemia.
“Este comportamento é caracterizado por puro egoísmo e é claramente repreensível do ponto de vista moral”, escreveu ele numa decisão em fevereiro.
Veillette-Jackson disse que o caso provou ser um ponto importante, embora seu cliente tenha quebrado as regras.
“Só porque havia medidas sanitárias, isso não existia [police] mais energia para entrar nas casas das pessoas”, disse ela.
Mas este caso foi incomum. Dylan Jones, advogado criminal em Montreal, disse que muitas pessoas que foram multadas não querem contratar um advogado ou incorrer em custos adicionais. Em vez disso, eles se representam em tribunal – geralmente sem sucesso.
Ele e Veillette-Jackson disseram acreditar que a onda de casos relacionados às multas da COVID-19 atingiu o pico.
“Agora é uma questão de cobrar as multas ou encerrar os últimos casos”, disse Jones.
Nem o Ministério da Justiça nem o Ministério Público do Quebeque disseram quantos casos de pessoas que contestam multas de trânsito da era pandémica ainda estão pendentes em tribunal.
Quebec adotou uma abordagem punitiva para aplicar medidas de saúde pública no início da pandemia. Um relatório da Associação Canadense de Liberdades Civis concluiu que, em junho de 2020, Quebec havia pago 77% das multas emitidas em todo o Canadá até então.
Em Fevereiro passado, um juiz no Quebeque manteve os recolheres obrigatórios da era pandémica da província, talvez a mais controversa das medidas de saúde pública do governo. A juíza Marie-France Beaulieu concluiu que, embora os recolheres obrigatórios impostos duas vezes em 2021 e 2022 violassem os direitos da Carta, essas violações eram justificadas dado o contexto de saúde pública.
Esta decisão está sendo apelada. Olivier Séguin, advogado do Centro de Justiça para as Liberdades Constitucionais que representa o arguido no caso, disse que as autoridades de saúde pública reconheceram que o objectivo do recolher obrigatório era, em parte, enviar uma mensagem sobre a importância de cumprir as regras de conservação.
Este objectivo ultrapassa os limites do código de saúde da província, argumenta Séguin.
“Pode ser permitido pela Lei de Saúde impor um toque de recolher para evitar a transmissão comunitária do vírus”, disse ele. “Mas se o objetivo do toque de recolher era exercer disciplina sobre a população, então a lei sanitária não o autorizou”.
Se o tribunal superior do Quebeque anular a decisão do tribunal inferior, o governo terá de reembolsar os cidadãos por quaisquer multas que tenham pago por violarem o recolher obrigatório, disse Séguin.
A COVID-19 infectou centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, mas algumas nunca adoeceram. Os investigadores britânicos suspeitam agora que a causa pode ser um gene específico que dá ao sistema imunitário avisos precoces para que este possa destruir rapidamente os invasores virais.
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