MALAGA, Espanha (AP) – A carreira profissional de Rafael Nadal no tênis acabou, sua última partida foi uma derrota por 6-4 e 6-4 para Botic Van de Zandschulp, da Holanda, na Copa Davis.
Esta derrota, assim como a derrota de Carlos Alcaraz e Marcel Granollers em duplas por 7-6 (4), 7-6 (3) contra Wesley Koolhof e Van de Zandschulp, resultou na eliminação da Espanha da Copa Davis. Isso acabou com Nadal, um dos jogadores de maior sucesso do esporte de todos os tempos, que confirmou sua retirada do evento em outubro.
Nadal teve vislumbres de seu antigo eu durante a derrota para Van de Zandschulp, mas foram muito breves. Alguns ases em momentos cruciais. Um backhand inteligente na cabeça. Uma perseguição em alta velocidade após um lob, que ele devolveu com um giro sobre a cabeça enquanto fugia da rede.
No final das contas, seu jogo provou ser fraco demais para resistir a um jogador forte e moderno como Van de Zandschulp. Os chutes que antes teriam feito as bolas voarem pela quadra terminaram curtos, permitindo ao holandês tomar a iniciativa com a raquete de Nadal.
Com Nadal fora, coube a Carlos Alcaraz salvá-lo e à Espanha. Alcaraz chegou a meio caminho e venceu sua partida de simples, mas depois ele e Granollers caíram em dois sets para Van de Zandschulp e Koolhof, enquanto Nadal ficou à margem com seus companheiros e continuou a incitar Granollers e Alcaraz. Ele se levantou e cerrou os dois punhos ao mesmo tempo, tentando fazer com que eles se segurassem e lhe dessem outra chance na quadra.
O jogo terminou com dois tiebreaks. Koolhof e Van de Zandschulp jogaram o seu melhor tênis quando mais importava, e o fardo de salvar a carreira de Nadal por alguns dias recaiu sobre os espanhóis. Os holandeses venceram o primeiro tiebreak por 7:4. No segundo tempo, Van de Zandschulp converteu a bola com um voleio que acertou o lado de fora da linha lateral e um chute de passe brilhante que deu a vitória aos holandeses. Koolhof, 35 anos, também está se aposentando aqui. Ele não estava pronto para ir. Ele caiu de joelhos de alegria.
Nadal levantou-se e cruzou os braços. O fim havia chegado.
Rafael Nadal se aposenta do tênis
Rafael Nadal ganhou quatro Copas Davis com a Espanha. Isso não deveria ser. (Clive Brunskill/Imagens Getty)
Quando acabou, ele tentou se dirigir à multidão em espanhol. O canto “Rafa, Rafa, Rafa” que o acompanhou pelo mundo o abafou. Então eles deixaram seu herói falar.
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“Tive muita sorte de ter recebido tanto”, disse ele.
“Foi um privilégio incrível, uma honra que desfrutamos. Conseguimos muito”, disse ele, dirigindo-se aos antigos e atuais membros da seleção espanhola de tênis. Alcaraz parecia desanimado à margem.
“Ninguém quer chegar neste momento – não estou cansado de jogar tênis”, disse Nadal.
“Meu corpo chegou a um ponto em que não consegue mais brincar. Sinto-me privilegiado por poder estender minha carreira por mais tempo do que o esperado. Obrigado à vida e à minha equipe”, acrescentou.
Homenagens em vídeo vieram de lendas e rivais: Serena Williams, Andy Murray, Novak Djokovic, Roger Federer, Conchita Martinez, Juan Martin del Potro. Os principais atletas espanhóis, incluindo o detentor da Bola de Ouro Rodri, o ex-capitão e goleiro espanhol Iker Casillas e o atacante Raul, bem como o jogador de golfe Sergio Garcia, emprestaram suas vozes. David Beckham dirigiu-se a Nadal – em espanhol.
“Procurei alcançar meus objetivos com respeito, humildade e agradecimento pelas coisas boas que vivi. Tentei ser uma boa pessoa e espero que você tenha sentido isso. Estou deixando o mundo do tênis profissional depois de fazer muitos amigos”, disse Nadal.
Posteriormente, Alcaraz lançou seu próprio tributo a X, também em espanhol. “Haverá muito mais Copas Davis. Só existe um Rafa.
“Graças a você, me tornei tenista profissional. Foi uma benção vivenciar sua carreira, quando criança de quem você era ídolo, e depois como companheiro de equipe! O melhor embaixador possível, deixando um legado eterno”, escreveu.
É um fim que se aproxima há dois anos, enquanto Nadal luta para manter a forma e a forma física desde seu último título de Grand Slam no Aberto da França de 2022.
Ele se aposenta com 22 títulos de Grand Slam, atrás apenas de Djokovic com 24 na história do tênis masculino. Ele também conquistou duas medalhas de ouro olímpicas – uma em simples e outra em duplas – e quatro Copas Davis, com um total de 92 títulos de simples em sua carreira.
Nadal, agora com 38 anos, fez sua estreia no tênis profissional em 2001, em um evento Futures, a terceira rodada do torneio ATP. Ele começou a jogar nos Challengers (um degrau acima, mas ainda um degrau abaixo do ATP Tour principal) no final de 2002 e depois fez sua estreia no tour principal e no Grand Slam no ano seguinte, chegando à terceira rodada de Wimbledon.
Dois anos depois, conquistou seu primeiro Grand Slam no Aberto da França, o primeiro de 14 títulos em evento do qual se aposentou com um recorde de 116 partidas, 112 vitórias e quatro derrotas. Ele venceu quatro Abertos da França consecutivos entre 2005 e 2008 e, após o quarto título, algumas semanas depois venceu seu primeiro grande torneio fora do saibro, derrotando Roger Federer em Wimbledon em um clássico dos anos 2000.
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Nadal venceu seu primeiro Aberto da Austrália em janeiro de 2009, mas também sofreu sua primeira derrota em Roland Garros naquele ano, contra Robin Soderling na quarta rodada. Ele respondeu vencendo mais cinco Abertos da França consecutivos entre 2010 e 2014 e, aos 24 anos, completou o “Grand Slam da carreira” ao vencer o Aberto dos Estados Unidos de 2010.
Devido a lesões e a uma crise de confiança, ele passou por dois anos áridos em 2015 e 2016, mas com o novo técnico Carlos Moya a reboque, ele se recuperou e venceu o décimo Aberto da França e o terceiro Aberto dos Estados Unidos em 2017. O título “La Décima” em Paris deu início a uma nova série de quatro títulos consecutivos de Roland Garros entre 2017 e 2020, o último dos quais foi uma vitória por dois sets sobre Djokovic, muitas vezes sua bete noire.
Em 2022, ele ultrapassou Federer no ranking masculino do Grand Slam ao vencer o 21º e o 22º torneios importantes no Aberto da Austrália e no Aberto da França. O 14º título em Paris foi seu último Grand Slam.
Embora Nadal seja mais conhecido por sua vontade feroz e indomável de vencer, ele também foi um dos maiores arremessadores da história do tênis e, ao lado de Djokovic, talvez o jogador de linha de base mais completo que o esporte já viu, impulsionado por seu forehand devastador com tanta força. topspin que ele chutou alto para fora do campo e confundiu os adversários. Suas rivalidades com Federer e Djokovic, que ficaram conhecidos como os “Três Grandes”, levaram a algumas das partidas mais memoráveis e de alta qualidade da história do tênis, nas quais eles levaram um ao outro a alturas ainda maiores e produziram três dos maiores jogadores. na história do tênis masculino.
Desde então, dois deles partiram.
(Foto superior: Oscar J. Barroso/Getty Images)
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