Israel lançou um raro ataque aéreo na sexta-feira que matou um oficial militar do Hezbollah em um bairro densamente povoado no sul de Beirute. Foi o ataque mais mortífero à capital libanesa em décadas. As autoridades libanesas relataram pelo menos 14 mortos e dezenas de feridos no ataque.
O porta-voz do chefe militar israelense, contra-almirante Daniel Hagari, disse que o ataque no distrito de Dahiya, no sul de Beirute, matou Ibrahim Akil, um comandante da Força Radwan de elite do Hezbollah, e 10 outros membros do Hezbollah.
“Continuaremos a perseguir os nossos inimigos para defender os nossos cidadãos, incluindo em Dahiya, em Beirute”, disse o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant, descrevendo o ataque israelita a Akil como parte de uma “nova fase da guerra”.
Poucas horas depois, o Hezbollah confirmou a morte de Akil. Num comunicado, o grupo militante libanês descreveu Akil como um “grande líder jihadista” e disse que ele “se juntou ao movimento dos seus irmãos, os grandes líderes martirizados, depois de uma vida abençoada cheia de jihad, trabalho, feridas, sacrifícios, perigos, desafios , sucessos e vitórias.” , conectado.”
Akil era membro do mais alto órgão militar do Hezbollah, o Conselho da Jihad. Os EUA impuseram-lhe sanções pelo seu alegado papel no atentado bombista de 1983 à Embaixada dos EUA em Beirute e ao quartel do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, que matou mais de 300 pessoas.
No ano passado, o Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de 7 milhões de dólares por informações que levassem à sua identificação, localização, prisão ou condenação, citando o seu papel no atentado bombista à embaixada e na tomada de reféns americanos e alemães no Líbano na década de 1980.
O ataque ocorreu numa altura em que um novo ciclo de escalada entre os dois inimigos levantou receios de uma guerra em grande escala no Médio Oriente.
Horas antes do ataque israelense, o Hezbollah havia disparado 140 foguetes contra o norte de Israel enquanto a região aguardava a vingança anunciada pelo líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, pelas explosões em massa de pagers por membros do grupo militante xiita.
Os militares israelitas não divulgaram as identidades dos outros comandantes do Hezbollah que teriam sido mortos no ataque ao bairro densamente povoado a poucos quilómetros do centro da cidade de Beirute.
O Ministério da Saúde libanês disse que pelo menos 14 pessoas foram mortas e outras 66 ficaram feridas no ataque. O prédio de apartamentos em cujo porão, segundo o exército israelense, Akil se reuniu com outros militantes foi arrasado. Nove dos feridos estavam em estado grave, acrescentou o ministério.
Redes locais no Líbano transmitiram imagens mostrando socorristas vasculhando os escombros de um prédio desmoronado no bairro de Jamous, no coração de Dahiya, onde o Hezbollah conduz muitas de suas operações políticas e de segurança.
O esforço de resgate durou até o final da sexta-feira, poucas horas depois do ataque, enquanto as equipes de resgate tentavam com todas as suas forças limpar os escombros e chegar ao porão do prédio, onde pareciam estar muitos dos corpos.
O ataque aéreo de sexta-feira – o ataque mais mortífero num bairro de Beirute desde a guerra sangrenta entre Israel e o Hezbollah, que durou meses, em 2006 – ocorreu durante a hora de ponta, quando as pessoas saíam do trabalho e as crianças voltavam da escola para casa.
Multidões se reuniram em frente ao Hospital St. Therese em Beirute, perto do local do ataque aéreo, para doar sangue aos feridos no ataque.
“Estamos todos no mesmo barco nesta situação e é meu dever”, disse Hussein Harake, na fila para doar sangue.
De Israel, Gallant disse que informou altos funcionários militares sobre o ataque e prometeu que Israel continuaria a agir contra o Hezbollah “até atingirmos nosso objetivo e garantirmos o retorno seguro das comunidades do norte de Israel às suas casas”.
O ataque ocorreu depois que o Hezbollah lançou um de seus bombardeios mais pesados no norte de Israel em quase um ano. Eles tinham como alvo principalmente locais militares israelenses. O sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel interceptou a maioria dos foguetes Katyusha. Os poucos que conseguiram iniciar iniciaram pequenos incêndios, mas causaram poucos danos e não houve vítimas israelenses.
O Hezbollah descreveu a sua última barragem de foguetes como uma resposta aos anteriores ataques israelitas ao sul do Líbano – e não como uma vingança pelas explosões em massa de pagers e walkie-talkies do Hezbollah na terça e quarta-feira, que mataram pelo menos 37 pessoas em ataques amplamente atribuídos a Israel. Pessoas – incluindo duas crianças – foram mortas e outras 2.900 ficaram feridas.
Israel não confirmou nem negou o seu envolvimento nos ataques sofisticados desta semana. Marcam uma escalada significativa do conflito na fronteira israelo-libanesa que está em ebulição há onze meses.
Desde o ataque do Hamas ao sul de Israel, em 7 de Outubro, que desencadeou a devastadora ofensiva militar israelita em Gaza, Israel e o Hezbollah têm trocado tiros regularmente. Mas os anteriores ataques transfronteiriços atingiram principalmente áreas evacuadas no norte de Israel e partes escassamente povoadas do sul do Líbano.
A última vez que Israel atingiu Beirute foi num ataque aéreo em Julho que matou o comandante do Hezbollah, Fouad Shukur.
“O ataque no Líbano é para proteger Israel”, disse Hagari numa conferência de imprensa após o ataque de sexta-feira, descrevendo Shukr e Akil como os dois oficiais militares mais próximos do líder do Hezbollah, Nasrallah.
Hagari também acusou Akil de planejar uma série de ataques contra soldados e civis israelenses ao longo de décadas, incluindo um plano nunca realizado para invadir o norte de Israel que foi semelhante aos ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro.
Após o ataque aéreo israelense de sexta-feira, o Hezbollah anunciou ataques ao norte de Israel. Dois deles teriam como alvo uma base do serviço secreto de onde Israel teria ordenado os ataques.
Israel continua nervoso, e Nasrallah prometeu na quinta-feira continuar os ataques a Israel, apesar do “golpe” humilhante que ele disse que o Hezbollah sofreu com a sabotagem de seu equipamento de comunicações.
“Estamos numa fase tensa”, disse Hagari aos repórteres na sexta-feira. “Estamos em alerta máximo tanto ofensivamente quanto defensivamente.”
Nos últimos dias, Israel enviou uma forte força militar para a sua fronteira norte, declarou o regresso de dezenas de milhares de pessoas deslocadas às suas casas no norte de Israel como um objectivo oficial de guerra e ordenou aos cidadãos perto da fronteira com o Líbano que permanecessem perto de abrigos antiaéreos. O Hezbollah disse que não cessará o fogo até que haja um cessar-fogo em Gaza.
O Hamas, que continua a combater Israel na Faixa de Gaza, condenou o ataque israelita a Akil como um “novo crime” e uma “violação da soberania libanesa”.
À medida que a atenção do mundo se volta para a escalada das tensões entre Israel e o Hezbollah, o número de vítimas palestinianas na sitiada Faixa de Gaza continua a aumentar.
As autoridades de saúde palestinas relataram na sexta-feira que 15 pessoas, incluindo crianças, foram mortas em ataques israelenses que atingiram uma casa de família e um grupo de pessoas nas ruas da Cidade de Gaza. A campanha de Israel em Gaza já matou pelo menos 41 mil palestinos, segundo o Ministério da Saúde com sede em Gaza, que não faz distinção entre combatentes e civis.
Respondendo a um pedido de comentários sobre os recentes ataques na Faixa de Gaza, os militares israelitas insistiram na sexta-feira que tinham “tomado possíveis precauções para reduzir os danos aos civis” e acusaram o Hamas de prejudicar civis através das suas operações em áreas residenciais para colocar em perigo.
O bombardeamento e a invasão da Faixa de Gaza por parte de Israel – que ocorreram em resposta ao assassinato de 1.200 pessoas pelo Hamas e à tomada de 250 pessoas como reféns no sul de Israel em 7 de Outubro – causou enorme destruição, matando cerca de 90 por cento dos 2,3 milhões de residentes da Faixa de Gaza. fugir.
