Um novo relatório fornece o primeiro vislumbre do impacto do deslizamento de terra do rio Chilcotin no mês passado na migração dos salmões que sobem os rios Chilcotin e Fraser todos os anos para se reproduzirem.
Os esforços de monitorização revelaram um declínio no número de salmões que nadam rio acima em Agosto – mas a extensão exacta da perturbação ainda não é clara.
“O deslizamento de terra certamente ajudou a retardar a migração”, disse Scott Hinch, ecologista de salmão da Universidade da Colúmbia Britânica. “A questão é se isso retardou a migração a ponto de os peixes não conseguirem mais completar a migração rio acima de Chilcotin.”
De acordo com um Atualização da Comissão do Salmão do Pacífico Na sexta-feira, mais de 500 salmões vermelhos foram avistados a montante do deslizamento de terra – menos de um quinto dos cerca de 2.664 salmões vermelhos que os investigadores esperavam alcançar neste ponto da migração em condições normais de migração.
No final de julho, um deslizamento de terra bloqueou o rio Chilcotin, perto de Farwell Canyon, cerca de 285 quilómetros a norte de Vancouver. O cânion é um marco na jornada do salmão até o Lago Chilko, onde desova.
Hinch disse que o deslizamento de terra impediu fisicamente a passagem de alguns salmões. Ele disse que os detritos que posteriormente saturaram o rio podem mudar a percepção que os salmões têm da água e impedi-los de encontrar o caminho para o Lago Chilko.
Com as margens do rio Chilcotin ainda instáveis, Hinch disse que o salmão vermelho pode enfrentar mais obstáculos à medida que sobe o rio.
Nenhuma colheita de salmão vermelho no rio Chilcotin
No seu próprio boletim de sexta-feira, o governo nacional de Tŝilhqot’in disse que o salmão Chinook e o salmão vermelho do rio Chilcotin estão em risco de extinção neste verão. Para ajudá-los a recuperar, as nações impuseram uma suspensão de um ano da pesca nas águas afectadas.
Jeff Grout, diretor de gestão de salmão do Departamento de Pesca e Oceanos dos EUA (DFO), disse que é muito cedo para dizer o quanto o deslizamento de terra afetou a corrida do salmão. Ele disse que o DFO instalou novos equipamentos para monitorar o salmão a montante do deslizamento de terra.
“Atualmente não estamos observando a migração ativa do salmão através da área do deslizamento de terra, mas não acreditamos que grandes cardumes já tenham se mudado para lá”, disse Grout na segunda-feira.
Grout disse que, embora a coorte deste ano esteja entre os cardumes de salmão vermelho mais ricos de BC, o DFO espera que a corrida seja menor do que o normal. Nenhuma licença de pesca foi emitida para a pesca ativa de salmão vermelho no sistema fluvial este ano.
O salmão sockeye migra em ciclos que se repetem aproximadamente a cada quatro ou cinco anos. A maior parte da migração deste verão é descendente de salmão vermelho, que foi ameaçado pelo deslizamento de terra do Big Bar em 2019.
“Tínhamos rendimentos historicamente baixos naquela época e isso levará a um baixo número de descendentes”, disse Grout.
Embora a corrida tenha desafios este ano, Hinch disse que seus pais superaram dificuldades semelhantes.
“Na verdade, eles são bastante hábeis em superar áreas e obstáculos difíceis”, disse ele. “Esperemos que eles consigam fazer isso desta vez também.”
Os pesquisadores esperam que cerca de 117 mil salmões vermelhos façam a jornada até o Lago Chilko neste verão.
Grout disse que a extensão do impacto do deslizamento sobre o salmão ficará mais clara na próxima semana, quando a maior parte do salmão vermelho deverá nadar rio acima.
