Resultado surpreendente de um estudo mexicano: o calor mortal afeta mais os jovens do que os mais velhos

Um estudo surpreendente sobre mortes relacionadas com a temperatura no México está a derrubar a sabedoria convencional sobre qual a faixa etária mais afectada pelo calor. Os investigadores descobriram que quando as temperaturas e a humidade são mais elevadas, muito mais jovens com menos de 35 anos morrem devido ao calor do que pessoas com mais de 50 anos.

Durante décadas, especialistas em saúde e meteorologia alertaram que os idosos e as crianças mais novas correm maior risco durante as ondas de calor. Mas este estudo, que examina todas as mortes no México de 1998 a 2019, mostra que houve quase 32 quando a combinação de umidade e temperatura atingiu níveis desconfortáveis, como 30 graus Celsius (meados a 80 graus Celsius) e 50% de umidade relativa (temperatura). -mortes relacionadas com a temperatura de pessoas com 35 anos de idade por cada morte relacionada com a temperatura de pessoas com 50 anos ou mais.

O estudo publicado na revista Science Advances de sexta-feira mostra um aumento particularmente surpreendente nas mortes relacionadas com o calor numa faixa etária considerada jovem e robusta: pessoas entre os 18 e os 35 anos. Só esta faixa etária teve nove vezes mais mortes relacionadas com a temperatura do que aqueles com mais de 50 anos.

Os autores do estudo e especialistas externos estão tentando descobrir o porquê. A demografia por si só não explica por que mais jovens mexicanos adultos morrem sob calor extremo do que pessoas mais velhas. Duas teorias: trabalhadores ao ar livre que não conseguem escapar do calor e jovens que não conhecem os seus limites.

De acordo com as simulações computacionais da equipa de estudo, é provável que esta tendência aumente à medida que o mundo aquece devido às alterações climáticas causadas pelo homem.

“Descobrimos que os jovens são particularmente vulneráveis ​​ao calor húmido”, disse o coautor do estudo, Jeffrey Shrader, economista climático da Universidade de Columbia. “À medida que o clima aquece, iremos realmente transferir o fardo da mortalidade relacionada com a temperatura para os jovens e para longe dos idosos, que tendem a ser mais vulneráveis ​​às temperaturas frias.”

Para cada jovem que morre devido ao frio, mais de 300 residentes mexicanos com 50 anos ou mais morrem, de acordo com o estudo.

“Pessoas de todas as idades correm cada vez mais riscos com o aumento das temperaturas, e este estudo mostra que aquelas que poderíamos considerar relativamente seguras das consequências para a saúde relacionadas com o calor podem não estar tão expostas”, disse Marina Romanello, diretora executiva do Lancet Countdown, que monitoriza os impactos das alterações climáticas na saúde. Ela não fazia parte da equipe de estudo.

“O calor é um assassino silencioso muito mais perigoso do que a maioria das pessoas imagina, e está ameaçando cada vez mais a nossa saúde e sobrevivência”, disse Romanello por e-mail.

Os autores do estudo decidiram examinar as mortes relacionadas com o clima no México porque esse país não só possui dados detalhados de mortalidade, mas também tem uma variedade de climas diferentes, tornando-o um local ideal para estudos aprofundados, disse Shrader.

Os investigadores também querem descobrir se isto é exclusivo do México ou se outras partes mais quentes do mundo estão a registar picos semelhantes na mortalidade de adultos jovens em condições de calor e humidade elevados.

Originalmente, a equipe queria apenas observar as mortes e o que os cientistas chamam de temperaturas de bulbo úmido, mas quando observaram as diferenças de idade, ficaram surpresos e observaram mais de perto, disse Shrader. A temperatura do bulbo úmido, que pretende refletir como o corpo esfria, é determinada por meio de um complicado sistema de medição que leva em consideração a umidade e a radiação solar. Acredita-se que uma temperatura de bulbo úmido de 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit) seja o limite para a sobrevivência humana. A maioria dos lugares não atinge esse nível.

Os investigadores determinaram a mortalidade relacionada com a temperatura através de uma análise estatística complexa que compara numerosos factores no número de mortes e elimina tudo, excepto as flutuações de temperatura, disse o co-autor do estudo Andrew Wilson, investigador de economia climática de Columbia.

Os pesquisadores também calcularam a temperatura ideal para quando há menos mortes em excesso em cada faixa etária. De acordo com Shrader e Wilson, a faixa de temperatura ideal para adultos jovens é cerca de cinco graus Celsius mais fria do que para pessoas mais velhas.

Alguns especialistas externos em saúde e clima ficaram inicialmente intrigados com a maior mortalidade juvenil encontrada no estudo. O coautor Patrick Kinney, professor de saúde urbana e sustentabilidade na Universidade de Boston, disse que é provável que o estudo inclua uma proporção maior de trabalhadores expostos ao calor ao ar livre do que o observado em estudos anteriores.

A coautora do estudo, Tereza Cavazos, cientista climática do Centro Ensenada de Pesquisa Científica e Ensino Superior, no México, disse que se lembra das gerações de seu pai fazendo sestas no intenso calor do dia e que isso era saudável. Isso não acontece com tanta frequência agora, disse ela.

“Existem muitos grupos populacionais que estão em risco no futuro. Nem mesmo no futuro, agora”, disse Cavazos. Ela mencionou três ondas de calor mexicanas este ano que atingiram o centro do país e mantiveram o calor mortal durante a noite, deixando as pessoas com pouco alívio. Normalmente, as noites frias permitem que o corpo se recupere.

Os mais jovens muitas vezes se sentem invulneráveis ​​aos extremos climáticos e fazem coisas que aumentam o risco, como fazer exercícios em altas temperaturas, disse Cavazos.

“A alta umidade torna muito mais difícil para o corpo esfriar através da transpiração – e assim nossos corpos permanecem frescos em primeiro lugar”, disse o Dr. Renee Salas, médica emergencista e especialista em mudanças climáticas do Massachusetts General Hospital e da Harvard Medical School. Ela não fazia parte da equipe de estudo. “Portanto, alguém que é jovem e saudável no calor e na alta umidade pode chegar a um ponto em que o corpo não consegue mais se resfriar com segurança – levando a uma forma fatal de lesão por calor chamada insolação”.

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