Rover da NASA descobre rocha “misteriosa”

O rover Perseverance descobriu uma impressionante rocha vermelha em Marte que contém manchas verdes, sugerindo a composição da rocha.

A rocha “enigmática”, como a NASA a descreveu num comunicado de imprensa, não pôde ser totalmente examinada porque os instrumentos do rover não tinham espaço suficiente para trabalhar. No entanto, as características sugerem como se formaram num Marte antigo e mais húmido.

O Perseverance chegou a Marte em fevereiro de 2021 com um objetivo básico: pesquisar o delta de um rio seco à beira de um lago de bilhões de anos em busca de sinais de vida microbiana antiga. Marte é o único mundo no nosso sistema solar onde as agências espaciais implantam sondas ativas que viajam sobre a superfície do planeta, tirando imagens e desenterrando evidências do seu passado antigo.

Embora Marte tenha flutuações de temperatura significativamente maiores do que o nosso planeta e seja muito mais seco, os cientistas acreditam que há milhares de milhões de anos tinha grandes lagos de água líquida na sua superfície. Um desses lagos ficava na cratera de Jezero, onde o Perseverance pousou há três anos.

Desde então, o Perseverance tem perambulado pela borda oeste de Jezero, fotografando o planeta e coletando núcleos rochosos e um pouco da atmosfera marciana que eventualmente serão enviados para a Terra, exigindo muito dinheiro – e ainda mais determinação.

A ideia básica por trás da pesquisa astrobiológica do Perseverance é que, se houvesse vida em Marte, ela teria se parecido com uma das primeiras formas de vida na Terra: micróbios vivendo em águas rasas. Ao longo das suas vidas, estes micróbios formam concreções sedimentares – camadas de rocha – que depois fossilizam em padrões distorcidos, semelhantes aos de Sol Lewitt. Esses fósseis rochosos são chamados de estromatólitos e ainda estão se formando na Terra hoje. No início deste ano, uma equipa de investigadores identificou as estruturas fotossintéticas fossilizadas mais antigas até à data em rochas com 1,75 mil milhões de anos no norte da Austrália – a mesma floresta onde estão a formar-se estromatólitos ainda mais antigos.

Em julho, o Perseverance encontrou “manchas de leopardo” em Marte em faixas de hematita e sulfato de cálcio, o que os cientistas da NASA acreditam que pode indicar que a rocha já foi lama contendo compostos orgânicos.

Agora, o Perseverance examinou outro alvo tentador: a rocha vermelha com manchas verdes. A pedra dificilmente é uma evidência conclusiva de vida extraterrestre, mas ainda oferece um vislumbre do mundo de Marte. irônico ironia Ferro-rico Passado.

A vermelhidão da rocha provavelmente se deve ao ferro oxidado, mas a equipe do Perseverance queria dar uma olhada mais de perto. O rover usou uma ferramenta de moagem para cortar um pedaço circular de 5 centímetros de largura da superfície da rocha para revelar a rocha abaixo, que não havia sido erodida ou alterada de outra forma pelas condições de vento na superfície de Marte.

As manchas verdes na rocha são “relativamente comuns”, de acordo com o comunicado da NASA. Eles se formam quando a água penetra no sedimento rico em ferro antes de se transformar em rocha, o metal oxida e fica verde. Na Terra, os micróbios podem catalisar esta reação, mas ela também pode ocorrer a partir da decomposição de matéria orgânica ou de interações entre enxofre e ferro. Seja qual for a causa, o estudo da rocha forneceria informações sobre o passado aquoso de Marte, a possível vida no planeta ou a evolução do planeta.

Dadas as possibilidades, o depósito manchado de verde justificava uma investigação mais aprofundada. Mas não havia espaço suficiente ao redor da amostra de rocha para o Perseverance implantar seus instrumentos, o que significa que a composição da rocha não poderia ser examinada com mais detalhes.

Esperamos que haja mais pedras com características semelhantes no Perseverance em um futuro próximo. O rover está actualmente a subir a borda da cratera de Jezero, saindo do seu berço marciano em direcção a uma compreensão mais elevada do nosso árido vizinho.

O rover Perseverance descobriu uma impressionante rocha vermelha em Marte que contém manchas verdes, sugerindo a composição da rocha.

A rocha “enigmática”, como a NASA a descreveu num comunicado de imprensa, não pôde ser totalmente examinada porque os instrumentos do rover não tinham espaço suficiente para trabalhar. No entanto, as características sugerem como se formaram num Marte antigo e mais húmido.

O Perseverance chegou a Marte em fevereiro de 2021 com um objetivo básico: pesquisar o delta de um rio seco à beira de um lago de bilhões de anos em busca de sinais de vida microbiana antiga. Marte é o único mundo no nosso sistema solar onde as agências espaciais implantam sondas ativas que viajam sobre a superfície do planeta, tirando imagens e desenterrando evidências do seu passado antigo.

Embora Marte tenha flutuações de temperatura significativamente maiores do que o nosso planeta e seja muito mais seco, os cientistas acreditam que há milhares de milhões de anos tinha grandes lagos de água líquida na sua superfície. Um desses lagos ficava na cratera de Jezero, onde o Perseverance pousou há três anos.

Desde então, o Perseverance tem perambulado pela borda oeste de Jezero, fotografando o planeta e coletando núcleos rochosos e um pouco da atmosfera marciana que eventualmente serão enviados para a Terra, exigindo muito dinheiro – e ainda mais determinação.

A ideia básica por trás da pesquisa astrobiológica do Perseverance é que, se houvesse vida em Marte, ela teria se parecido com uma das primeiras formas de vida na Terra: micróbios vivendo em águas rasas. Ao longo das suas vidas, estes micróbios formam concreções sedimentares – camadas de rocha – que depois fossilizam em padrões distorcidos, semelhantes aos de Sol Lewitt. Esses fósseis rochosos são chamados de estromatólitos e ainda estão se formando na Terra hoje. No início deste ano, uma equipa de investigadores identificou as estruturas fotossintéticas fossilizadas mais antigas até à data em rochas com 1,75 mil milhões de anos no norte da Austrália – a mesma floresta onde estão a formar-se estromatólitos ainda mais antigos.

Em julho, o Perseverance encontrou “manchas de leopardo” em Marte em faixas de hematita e sulfato de cálcio, o que os cientistas da NASA acreditam que pode indicar que a rocha já foi lama contendo compostos orgânicos.

Agora, o Perseverance examinou outro alvo tentador: a rocha vermelha com manchas verdes. A pedra dificilmente é uma evidência conclusiva de vida extraterrestre, mas ainda oferece um vislumbre do mundo de Marte. irônico ironia Ferro-rico Passado.

A vermelhidão da rocha provavelmente se deve ao ferro oxidado, mas a equipe do Perseverance queria dar uma olhada mais de perto. O rover usou uma ferramenta de moagem para cortar um pedaço circular de 5 centímetros de largura da superfície da rocha para revelar a rocha abaixo, que não havia sido erodida ou alterada de outra forma pelas condições de vento na superfície de Marte.

As manchas verdes na rocha são “relativamente comuns”, de acordo com o comunicado da NASA. Eles se formam quando a água penetra no sedimento rico em ferro antes de se transformar em rocha, o metal oxida e fica verde. Na Terra, os micróbios podem catalisar esta reação, mas ela também pode ocorrer a partir da decomposição de matéria orgânica ou de interações entre enxofre e ferro. Seja qual for a causa, o estudo da rocha forneceria informações sobre o passado aquoso de Marte, a possível vida no planeta ou a evolução do planeta.

Dadas as possibilidades, o depósito manchado de verde justificava uma investigação mais aprofundada. Mas não havia espaço suficiente ao redor da amostra de rocha para o Perseverance implantar seus instrumentos, o que significa que a composição da rocha não poderia ser examinada com mais detalhes.

Esperamos que haja mais pedras com características semelhantes no Perseverance em um futuro próximo. O rover está actualmente a subir a borda da cratera de Jezero, saindo do seu berço marciano em direcção a uma compreensão mais elevada do nosso árido vizinho.