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No sábado NASA O astronauta Butch Wilmore notou alguns ruídos estranhos vindos de um alto-falante dentro da espaçonave Starliner.
“Tenho uma pergunta sobre o Starliner”, Wilmore transmitiu por rádio ao controle da missão no Johnson Space Center em Houston. “Há um ruído estranho vindo do alto-falante… não sei o que está causando isso.”
Wilmore disse que não tinha certeza se havia uma anomalia na conexão entre a estação e a espaçonave ou alguma outra coisa que estava causando o ruído. Ele pediu aos controladores de vôo em Houston para ver se conseguiam ouvir o áudio da espaçonave. Poucos minutos depois, o controle da missão comunicou por rádio que eles estavam conectados por meio de uma “linha dura” para ouvir o áudio dentro do Starliner, que já está acoplado à Estação Espacial Internacional há quase três meses.
Wilmore, que parecia estar flutuando no Starliner, apontou seu microfone para o alto-falante dentro do Starliner. Pouco depois, um ping claramente audível foi ouvido. “Tudo bem, Butch, isso foi resolvido”, o controle da missão comunicou a Wilmore pelo rádio. “Era como um ruído pulsante, quase como um sinal de sonar.”
Ouça uma gravação dos sons que Butch Wilmore ouviu.
“Vou fazer de novo e depois deixo você coçar a cabeça e ver se consegue descobrir o que está acontecendo”, respondeu Wilmore. Então o estranho som semelhante ao de um sonar se repetiu. “Ok, agora é a sua vez. Ligue para nós quando descobrir.
Uma curiosidade do espaço
Uma gravação desta gravação de áudio e da conversa de Wilmore com o controle da missão foi gravada e compartilhada por um meteorologista baseado em Michigan chamado Rob Dale.
Não ficou imediatamente claro o que causou o som estranho e um tanto sinistro. Enquanto o Starliner voa para a estação espacial, ele mantém comunicação com a estação espacial através de um sistema de radiofrequência. No entanto, uma vez acoplado, existe uma linha de alimentação fixa que transmite sinais de áudio.
Os astronautas notam estranhezas como essa de vez em quando no espaço. Durante o primeiro voo espacial tripulado da China em 2003, por exemplo, o astronauta Yang Liwei disse ter ouvido um som semelhante ao de um martelo de madeira batendo num balde de ferro em órbita. Mais tarde, os cientistas perceberam que o ruído se devia a pequenas deformações na espaçonave causadas por uma diferença de pressão entre as paredes interna e externa.
Os ruídos semelhantes aos do sonar deste fim de semana provavelmente têm uma causa inócua, e Wilmore certamente não parecia nervoso. Mas os ruídos estranhos são notáveis considerando os desafios que a Boeing e a NASA enfrentaram no primeiro voo tripulado do Starliner, incluindo vazamentos significativos de hélio durante o voo e motores defeituosos. A NASA anunciou há uma semana que o Starliner voltaria para casa sem sua tripulação original, Wilmore e Suni Williams, devido a incertezas sobre sua capacidade de voar.
O Starliner agora está programado para voar de volta à Terra de forma autônoma na sexta-feira, 6 de setembro. Wilmore e Williams retornarão à Terra em fevereiro próximo a bordo de uma espaçonave Crew Dragon, com lançamento previsto para o final deste mês com apenas dois astronautas.
Esta história apareceu originalmente em Ars Técnica.
