No dia em que as tropas ucranianas entraram na região russa de Kursk, um grupo de cerca de 40 pessoas, a maioria mulheres, filmou um vídeo sobre o que estava acontecendo na sua cidade.
“Ficamos sozinhos. Com filhos, sem abrigo, sem dinheiro. Nossos filhos têm medo de dormir à noite”, disse uma mulher, com a voz embargada em lágrimas.
O vídeo apareceu em um blog do Telegram chamado “Our Homeland Sudzha” na noite de 6 de agosto. Neste momento, já se tinham passado mais de dez horas desde que a Ucrânia lançou o seu ataque de choque e supostamente capturou alguns bairros de Sudzha.
“Não há evacuação da região de Sudzha. As pessoas atravessam o rio em barcos, sob fogo, e caminham pela floresta. Estas são pessoas completamente normais. Ajude-os a evacuar!”, disse outra mulher no vídeo.
Vários residentes que fugiram para a capital regional, Kursk, sob constantes tiros de artilharia e ataques de drones, disseram ao Financial Times que não houve evacuação organizada nos primeiros dias após o ataque. As pessoas deixaram a cidade da melhor maneira que puderam, muitas vezes deixando para trás todos os seus pertences, documentos e, às vezes, até parentes e animais de estimação acamados.
Desde então, as autoridades russas ordenaram a evacuação de áreas perto da fronteira e teriam levado mais de 133 mil pessoas para um local seguro, incluindo na Ucrânia ocupada.
As tropas ucranianas alegaram ter tomado o controlo de Sudzha, incluindo uma estação de trânsito num dos últimos gasodutos em funcionamento para a Europa Central.
Segundo as autoridades russas, 12 pessoas morreram e mais de 120 ficaram feridas desde o início do ataque. O número real provavelmente será muito maior. Liza Alert, uma organização não governamental que ajuda famílias na busca de entes queridos desaparecidos, disse que centenas de pessoas estavam desaparecidas na região de Kursk. A pessoa desaparecida mais jovem tem 11 meses, a mais velha tem 101 anos.
“Não foi bonito”, disse Yevgeny Bakalo, morador da região vizinha de Belgorod, que também faz fronteira com a Ucrânia e onde o estado de emergência foi declarado na quarta-feira após o aumento dos ataques de drones e mísseis.
Bakalo se ofereceu para ajudar civis em Kursk. “Devíamos chamar-lhe guerra, uma operação militar em grande escala. Não é qualquer tipo de contraterrorismo ou operação militar especial. Isso está completamente errado”, acrescentou. “Operação militar especial” é o termo oficial do Kremlin para a guerra na Ucrânia.
A maioria dos meios de comunicação controlados pelo Estado em Moscovo descreve a ofensiva ucraniana, que representa a maior apropriação de terras em território russo desde a Segunda Guerra Mundial, como um “ataque terrorista”, uma “acção militar” ou simplesmente uma “situação na zona fronteiriça de Kursk”. ”
Mas nos primeiros dias da operação, o Estado russo permaneceu em grande parte silencioso. O serviço secreto russo FSB disse que os militares tomaram “medidas” contra uma “provocação armada”. Os meios de comunicação apoiados pelo Kremlin não noticiaram o facto e, com a Internet fora do ar em muitas áreas perto da fronteira, houve um vazio de informação para a população.
“Vladimir Vladimirovich [Putin]diga aos seus funcionários responsáveis por informações verdadeiras para mostrar a verdadeira situação. Essas mentiras levam à morte de civis”, apelou um homem de cabelos grisalhos e camiseta preta no vídeo.
O presidente russo falou sobre o ataque no segundo dia, chamando-o de “esta situação”, uma “provocação em grande escala” e outros eufemismos. Desde então, ele acusou a Ucrânia de tentar confiscar terras para usar como moeda de troca em futuras negociações de paz.
A lenta reacção de Putin faz lembrar o seu comportamento em Agosto de 2000, quando um submarino chamado Kursk afundou com toda a tripulação a bordo. Embora Putin só tenha sabido da tragédia um dia depois, ele saiu de férias antes de aparecer no local seis dias depois.
“Putin sempre foi conhecido por desaparecer da vista do público em situações críticas. Ele está optando por uma abordagem de esperar para ver”, disse Ekaterina Schulmann, pesquisadora não residente do Carnegie Russia Eurasia Center, em Berlim. “Num sistema autocrático isto pode funcionar, mas a questão é: durante quanto tempo se consegue ignorar a realidade externa antes que ela o alcance?”
No caso da atual ofensiva na Ucrânia, Putin não quer alarmar os cidadãos, mas sim mantê-los num estado de “hibernação” durante a guerra, acrescentou Schulmann.
Ao contrário dos residentes da região de Belgorod, que se habituaram aos constantes ataques da Ucrânia, os residentes da região de Kursk foram apanhados completamente desprevenidos, disse Elena Koneva, socióloga russa e fundadora do projecto ExtremeScan, que pesquisa residentes que vivem perto da fronteira. .
“Pouco antes do início da ofensiva ucraniana, 80% dos residentes de Belgorod estavam envolvidos em trabalho voluntário, 10% na defesa territorial e 17% ajudaram em hospitais”, disse ela. “Na região de Kursk, todos estes números são três a quatro vezes mais baixos.”
Ela acrescentou que os moradores da região de Belgorod tiveram tempo para se adaptar à situação militar. “Muitos começaram a sentir um sentimento de unidade que não existia antes.” As sondagens oficiais mostram que o apoio à guerra cresceu na região.
Mas de acordo com o OpenMinds, um meio de comunicação anglo-ucraniano que estuda o discurso público, o sentimento pró-guerra mudou de menos 0,25 para menos 0,47 numa semana. Menos 1 representa a atitude mais negativa em relação ao conflito e 1 a atitude mais positiva.
“Há menos postagens felizes sobre a guerra e mais conteúdo negativo dirigido contra as autoridades russas, incluindo o Ministério da Defesa e autoridades locais”, disse o CEO da OpenMinds, Sviatoslav Hnizdovskyi.
Bakalo, o voluntário local de Belgorod, disse que na sua região natal, “as pessoas abrem as suas casas e dachas aos soldados, dão-lhes comida, trazem-lhes o que precisam, lavam as suas roupas e montam casas de banho para eles”.
Mas a reação na região de Kursk provavelmente será completamente diferente, diz Koneva. “Ser forçado a fugir é um dos piores factores de stress para qualquer pessoa, mas especialmente para as pessoas pós-soviéticas que são muito apegadas aos seus bens que antes eram tão difíceis de obter.”
Bakalo disse que as pessoas nas regiões fronteiriças sentiram a ameaça devido à sua proximidade com a Ucrânia – e ficaram menos surpreendidas do que Moscovo quando as tropas atravessaram a fronteira.
“As únicas pessoas que não sabiam eram o Departamento de Defesa”, disse Bakalo.
Na segunda-feira, numa reunião com autoridades das regiões vizinhas, Putin interrompeu abruptamente Alexei Smirnov, governador em exercício da região de Kursk, quando este estava prestes a dar detalhes sobre o número de mortos e os territórios russos ocupados pela Ucrânia. O presidente disse que este era um assunto da competência dos militares e ordenou que Smirnov se concentrasse na “situação socioeconómica”.
A troca gerou entusiasmo na Z-Community, um ecossistema de centenas de canais do Telegram pró-guerra em língua russa com um total de vários milhões de telespectadores.
“Alguns estão satisfeitos por Putin ter repreendido Smirnov, enquanto outros estão felizes por o presidente ter finalmente sido informado de toda a extensão do problema”, disse Ivan Philippov, um investigador russo que monitoriza as atividades de bloggers pró-guerra.
Os Z-bloggers citam “mentiras a todos os níveis” como a principal razão para a incursão ucraniana e culpam o Ministério da Defesa russo e o seu principal general Valery Gerasimov por erros de inteligência, segundo Philippov.
Até agora, Putin conseguiu isolar-se de todas as críticas.
“Há muitas coisas com as quais os blogueiros pró-guerra estão insatisfeitos. Mas Putin continua a ser uma figura sagrada para eles.”
