Sam Altman já possuía ações da OpenAI por meio da Sequoia

Sam Altman, CEO da OpenAI, compareceu perante o Congresso em 2023 para testemunhar sobre os perigos da IA. Ele disse aos legisladores americanos da época que não possuía ações da OpenAI, algo que já havia dito muitas vezes, e alegou que só dirigia a empresa porque a amava.

No entanto, Altman disse recentemente que já possuiu ações da OpenAI por meio de um fundo Sequoia, uma participação que ele vendeu desde então. Em uma entrevista com Bari Weiss publicada na quinta-feira, Altman foi questionado sobre que papel ele poderia ter se a OpenAI fosse transformada com sucesso em uma empresa com fins lucrativos.

Aqui está o que o CEO da OpenAI disse:

Eu tenho um pouquinho de patrimônio de um antigo fundo YC – eu costumava ter algum através de um fundo Sequoia, mas acabou sendo mais fácil de vender e não manter a posição – então eu tenho uma quantia muito pequena, bastante insignificante sou eu . Não sei o que terei no futuro e o que não terei. Não há nenhum plano ou promessa atual para eu conseguir alguma coisa.

Embora o investimento de Altman através da Y Combinator fosse conhecido, o seu investimento através da Sequoia não era. A OpenAI divulga em seu site o investimento indireto de Altman em sua própria empresa por meio da YC. A startup afirma que este “pequeno investimento” é o “interesse exclusivo” do CEO na empresa e foi feito antes de ele trabalhar em tempo integral na OpenAI.

De acordo com seu site, a Sequoia investiu pela primeira vez na OpenAI em 2021, dois anos depois de Altman se tornar CEO em tempo integral da OpenAI. Na época, a OpenAI foi avaliada em cerca de US$ 14 bilhões, um valor que explodiu para US$ 157 bilhões após a última rodada de financiamento da startup no início deste ano – uma rodada que também incluiu a Sequoia.

Embora a participação da Sequoia na OpenAI valha agora muito mais a partir de 2021, existem várias incógnitas sobre o investimento de Altman através da empresa de capital de risco. Empresas de risco como a Sequoia não são obrigadas a divulgar seus sócios limitados. Não está claro quando Altman vendeu a participação e por que preço.

Um porta-voz da OpenAI confirmou a revelação anterior de Altman em comunicado ao TechCrunch, mas não forneceu detalhes sobre esses aspectos.

“Sam nunca foi proprietário direto da OpenAI. Ele detinha uma participação insignificante, menos de uma fração de um por cento, em um fundo geral da Sequoia com um amplo portfólio que mais tarde descobriu que incluía exposição mínima à OpenAI”, disse a porta-voz da OpenAI, Kayla Wood, em comunicado ao TechCrunch. “Sam não tem mais nenhuma obrigação contínua com o fundo.”

A maioria dos CEOs tem participação nas empresas que dirigem. A maior porcentagem do salário de um CEO ao administrar uma empresa de capital aberto é o patrimônio líquido. E, claro, os fundadores de start-ups começam a sua jornada detendo todo o capital da sua empresa até concederem ações aos funcionários e venderem partes delas aos investidores. Mas a OpenAI foi fundada como uma organização sem fins lucrativos, tem uma estrutura estranha e Altman disse repetidamente que não tem a sua própria organização. Ainda neste mês, Altman disse ao The New York Times durante o DealBook Summit que não tinha interesse no OpenAI.

Durante entrevista ao podcast All-In em maio, o CEO da OpenAI disse que inicialmente decidiu não participar da empresa devido à estrutura da empresa. De acordo com seu estatuto, o conselho da organização sem fins lucrativos da OpenAI deve ter uma maioria de diretores independentes, o que significa que eles não podem possuir ações da empresa. Altman diz que isso o levou a não adquirir nenhum patrimônio para ser um desses diretores independentes. No entanto, isto fez com que muitas pessoas questionassem os motivos do CEO na empresa, disse Altman, o que é provavelmente uma das razões pelas quais a empresa está a afastar-se dessa estrutura.

O envolvimento de Altman na OpenAI também se tornou cada vez mais importante à medida que a empresa procura transformar o seu braço com fins lucrativos, atualmente controlado pelo seu conselho sem fins lucrativos, numa empresa independente. A OpenAI também está considerando dar ao CEO alguma participação nesta transição, embora a empresa e Altman tenham negado que haja planos para fazê-lo.

A transição com fins lucrativos da OpenAI corre atualmente o risco de ser paralisada pelo processo de Elon Musk contra a startup. Essencialmente, o processo de Musk alega que a OpenAI está abandonando sua missão original sem fins lucrativos de disponibilizar os frutos de sua pesquisa em IA para todos. No entanto, a OpenAI afirmou recentemente que Musk queria transformar a startup numa empresa com fins lucrativos desde o início.

A certa altura da entrevista de Altman com Weiss, o CEO da OpenAI chamou Elon Musk de “tirano” que “obviamente gosta de entrar em discussões”. Em outro momento, Altman criticou Meta por pedir ao procurador-geral da Califórnia que bloqueasse a transição da OpenAI para uma política com fins lucrativos.

“Não sei por que Meta enviou aquela carta, mas sei que eles sabem que não funciona assim. Eu sei que essa parte é maliciosa”, disse Altman. “Você pode pensar em muitos outros motivos pelos quais Meta poderia ter enviado esta carta. Você pode imaginar que eles queriam cair nas boas graças de Elon, você pode imaginar que eles sentiram que isso os ajudaria a competir conosco.”

Embora a empresa afirme que o envolvimento de Altman na OpenAI através da Sequoia foi insignificante, é difícil conciliar os comentários de Altman sobre não ter capital na OpenAI com seus comentários recentes no podcast de Weiss.