NOVA IORQUE — Um juiz federal na Califórnia decidiu que o flúor na água potável representa uma ameaça ao desenvolvimento intelectual das crianças e que os reguladores ambientais dos EUA devem abordar esta questão.
O juiz distrital dos EUA, Edward Chen, alertou que não é certo que a quantidade de flúor normalmente adicionada à água cause QI mais baixo em crianças. Mas ele concluiu que um número crescente de pesquisas sugere que isso poderia representar um risco desproporcional. Ele ordenou que a Agência de Proteção Ambiental tomasse medidas para reduzir esse risco, mas não disse quais deveriam ser essas medidas.
A decisão do juiz é outra dissidência marcante de uma prática que tem sido aclamada como uma das maiores conquistas de saúde pública do século passado. O flúor fortalece os dentes e reduz a cárie dentária, substituindo os minerais perdidos pelo desgaste normal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
No mês passado, uma agência federal concluiu com “certeza moderada” que existe uma ligação entre uma maior exposição ao flúor e um QI mais baixo nas crianças. O Programa Nacional de Toxicologia baseou a sua conclusão em estudos com níveis de flúor cerca de duas vezes superiores ao limite recomendado para água potável.
A EPA – um dos réus no processo – argumentou que não estava claro quais os efeitos que a exposição ao flúor poderia ter em concentrações mais baixas. No entanto, a autoridade é obrigada a garantir que existe uma certa margem entre o nível de perigo e o nível de exposição. E “se essa margem não for suficiente, o produto químico representa um risco”, escreveu Chen na sua decisão de 80 páginas na terça-feira.
“Simplificando, o risco para a saúde nos níveis de contaminação na água potável dos EUA é suficientemente elevado para desencadear uma ação regulatória da EPA sob a lei federal”, escreveu ele.
Um porta-voz da EPA, Jeff Landis, disse que a agência estava revisando a decisão, mas se recusou a comentar mais.
Em 1950, as autoridades federais defenderam a fluoretação da água para prevenir a cárie dentária. Eles continuaram seus esforços mesmo quando o creme dental com flúor chegou ao mercado, alguns anos depois.
Embora o flúor possa vir de diversas fontes, a água potável é a principal fonte para os americanos, segundo os pesquisadores. De acordo com dados do CDC, quase dois terços da população dos EUA recebem atualmente água potável fluoretada.
Desde 2015, as autoridades federais de saúde recomendam um nível de fluoretação de 0,7 miligramas por litro de água. Cinco décadas antes, o valor máximo recomendado era 1,2. A Organização Mundial da Saúde estabeleceu um limite seguro para o flúor na água potável de 1,5.
Além disso, a EPA exige há muito tempo que os sistemas de água não contenham mais do que 4 miligramas de flúor por litro de água. Este limite destina-se a prevenir a fluorose esquelética, uma doença potencialmente debilitante que causa ossos mais fracos, rigidez e dor.
Mas nas últimas duas décadas, estudos sugeriram outro problema: uma ligação entre o flúor e o desenvolvimento do cérebro. Os pesquisadores se perguntaram quais efeitos o flúor poderia ter no desenvolvimento de fetos e crianças muito pequenas que bebem água com fórmula para bebês. Estudos em animais mostraram que o flúor pode afetar a função neuroquímica das células em regiões do cérebro responsáveis pela aprendizagem, memória, funções executivas e comportamento.
O julgamento, que ocorreu no Tribunal Distrital dos EUA em São Francisco, começou em 2017. O principal demandante era uma organização ambiental sem fins lucrativos chamada Food e Relógio de água. Chen interrompeu o processo em 2020 para aguardar os resultados do relatório do Programa Nacional de Toxicologia, mas ouviu os argumentos dos advogados sobre o caso no início deste ano.
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