Arnaud Poulay nunca quis deixar a pequena ilha de Agalega, no Oceano Índico, mas este ano fez as malas e partiu, desolado com a militarização da sua terra natal.
Até recentemente, apenas 350 pessoas viviam em Agalega, pescando e cultivando cocos. Alimentos adicionais eram entregues quatro vezes por ano por navio a partir da capital das Ilhas Maurício, 1.100 km (680 milhas) ao sul. Uma pequena pista de pouso raramente era usada, exceto para emergências médicas.
Mas em 2015, as Maurícias, uma nação insular que inclui Agalega, assinaram um acordo que permitiu à Índia construir uma enorme pista de 10.000 pés (3 km) e um novo cais importante, como parte da cooperação mais profunda dos dois países no campo. da segurança marítima.
No entanto, alguns Agalegans temem que isto possa evoluir para uma presença militar completa.
Poulay, um artesão e músico de reggae de 44 anos, fez campanha contra o projeto.
“Eu amo minha ilha e minha ilha me ama”, diz ele. “Mas quando essa base foi revelada, eu sabia que tinha que ir.”
Agalega – duas pequenas ilhas que cobrem 25 quilómetros quadrados no sudoeste do Oceano Índico – seriam um local ideal para a Índia monitorizar o tráfego marítimo. E uma comparação das imagens de satélite de 2019 com outras tiradas em julho deste ano mostra o quanto mudou.
Um tapete de palmeiras deu lugar à pista de pouso que se estende ao longo da espinha dorsal da Ilha Norte, entre as duas principais aldeias – La Fourche, no norte, e Vingt-Cinq, mais ao sul.
De acordo com Samuel Bashfield, estudante de graduação da Universidade Nacional Australiana, dois edifícios de 60 metros de largura podem ser vistos em um pátio de asfalto, pelo menos um dos quais poderia ser um hangar para aeronaves P-8I da Marinha Indiana.
O P-8I é um Boeing 737 convertido para caçar e potencialmente atacar submarinos, bem como para monitorar comunicações marítimas. Os ilhéus já fotografaram o avião na pista.
A noroeste, o novo cais projeta-se para o mar, que Bashfield disse que poderia ser usado por navios de patrulha de superfície indianos, bem como pelo navio que transporta suprimentos para Agalega.
“À medida que novas imagens de satélite forem disponibilizadas, compreenderemos melhor o papel da Agalega nas comunicações no Oceano Índico”, afirma.
O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos chama a instalação de “estação de vigilância” e diz que provavelmente contém um sistema de vigilância por radar costeiro semelhante aos dispositivos construídos pela Índia em outras partes das Maurícias.
O governo indiano recusou-se a responder a perguntas sobre Agalega, referindo a BBC a declarações anteriores no seu site. Num deles, o primeiro-ministro Narendra Modi disse que a Índia e as Maurícias são “parceiros naturais” na segurança marítima, enfrentando desafios tradicionais e não tradicionais na região do Oceano Índico.
Os dois países mantêm laços estreitos de defesa desde a década de 1970. O Conselheiro de Segurança Nacional do país, o Chefe da Guarda Costeira e o Chefe do Esquadrão de Helicópteros da Polícia são todos cidadãos indianos e oficiais do Serviço de Inteligência Indiano, da Marinha e da Força Aérea, respectivamente.
Ambos os lados querem que a instalação seja vista “como uma instalação que tem mais a ver com o desenvolvimento de capacidades do que com o uso militar aberto”, diz o Prof. Harsh Pant do Instituto da Índia no King’s College London.
No entanto, não é segredo que a Índia e os seus aliados ocidentais estão preocupados com a presença crescente da China no Oceano Índico.
Embora não seja invulgar que um país grande construa um posto militar avançado no território de um aliado mais pequeno, a construção em Agalega está a preocupar alguns ilhéus.
Várias áreas, incluindo algumas das praias de areia branca com palmeiras, já foram isoladas, dizem os ilhéus. Há também rumores persistentes de que a aldeia de La Fourche será engolida pela infra-estrutura indiana que surgiu à sua volta e que as dez famílias que ali vivem serão deslocadas.
“Vai se tornar uma área puramente restrita para os índios”, diz Laval Soopramanien, presidente da Associação dos Amigos de Agalega.
Ele teme que “Agalega se torne a história das Ilhas Chagos” – uma preocupação partilhada pelo artesão Billy Henri, de 26 anos, filho de um homem Agalega e de uma mulher deslocada das Ilhas Chagos.
“Minha mãe [lost] “Sua ilha”, diz o Sr. Henri. “Meu pai será o próximo.”
Alguns dos residentes de Agalega vêm de famílias marcadas pelo deslocamento das Ilhas Chagos, 2.000 km a leste, depois que o governo britânico as declarou território britânico em 1965 e deu permissão aos EUA para construir uma estação de comunicações na maior ilha, Diego Garcia. tinha dado. Gradualmente desenvolveu-se em uma base militar completa.
Billy Henri teme que o governo das Maurícias, que possui todas as terras em Agalega e é o único empregador, esteja a tentar tornar as condições tão miseráveis que todos vão embora.
Ele aponta para problemas na saúde e na educação, investimento limitado na economia local, falta de oportunidades de emprego e proibição da população local de abrir os seus próprios negócios.
Um porta-voz do governo das Maurícias disse à BBC que ninguém seria convidado a deixar o país e que a população local apenas seria impedida de entrar no aeroporto e no porto – instalações que, segundo ele, ajudariam o país a prevenir a pirataria e a pesca não regulamentada.
As Maurícias também negaram sugestões de que Agalega estivesse a acolher uma base militar, dizendo que a polícia nacional ainda estava no controlo total. Contudo, reconhece-se que a Índia ajudará na “manutenção e operação” das novas instalações construídas às custas indianas.
Os governos das Maurícias e da Índia afirmam que as melhorias nos transportes marítimos e aéreos deverão beneficiar os ilhéus e ajudá-los a sair da pobreza. Mas os habitantes locais dizem que isso não aconteceu: ainda existem apenas quatro ferries para a ilha principal das Maurícias por ano e nenhum voo de passageiros.
Os Agalegans dizem que está sendo-lhes negada a entrada num novo hospital construído na Índia, apesar de um comunicado de imprensa do governo das Maurícias elogiar as suas salas de operações, máquinas de raios X e equipamento dentário.
Billy Henri diz que um menino que sofreu queimaduras de óleo de cozinha e precisava de mais ajuda do que poderia obter do Centro de Saúde da Ilha Norte teve sua entrada recusada em outubro.
“É só para índios!”, diz ele.
Em vez disso, o menino ferido e seus pais foram levados de avião para a ilha principal das Maurícias. Laval Soopramanien afirma que o menino ainda está hospitalizado e que a família permanecerá na ilha principal até o próximo barco partir para Agalega.
O governo das Maurícias não respondeu a um pedido para comentar as queimaduras do menino. O governo indiano não quis comentar.
Num discurso recente no Parlamento das Maurícias, o Primeiro-Ministro Pravind Jugnauth disse que o desenvolvimento socioeconómico de Agalega está mais importante do que nunca na agenda do seu governo.
Foi elaborado um “plano director” para melhorar a saúde e a educação, as ligações de transportes e as instalações recreativas para os ilhéus, bem como para desenvolver o sector das pescas e a exploração de subprodutos do coco, disse.
No entanto, a desconfiança é alimentada pelo facto de nem a Índia nem as Maurícias terem tornado públicos os detalhes do Memorando de Entendimento de 2015 e, portanto, os seus planos para o futuro serem desconhecidos.
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