Sharath Kamal e Harmeet Desai ficam para trás enquanto Sreeja Akula e Manika Batra avançam – Primeira postagem

A carreira olímpica de simples de Achanta Sharath Kamal terminou em decepção quando ele perdeu nas oitavas de final para Deni Kozul, da Eslovênia. Apesar de estar classificado 86 lugares à frente do número 126 do mundo, Kozul, Sharath falhou em uma partida de seis jogos, terminando em 2-4.

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A lenda indiana começou o jogo forte com uma vitória por 12 a 10 no primeiro jogo. Uma mudança de tática do esloveno fez com que Sharath perdesse os próximos três jogos consecutivos, com o jogo terminando em 2-4.

Sharath, conhecido por seus golpes de forehand poderosos, não conseguiu criar oportunidades para colocar o grande topspin de forehand em jogo. Sua recepção de saque e toque próximo à rede deixaram muito a desejar, permitindo que Kozul iniciasse frequentemente o ataque e atrapalhasse o ritmo de Sharath. Sharath, claramente incomodado com o fogo de ataque de Kozul, tentou produzir chutes de ataque quando as oportunidades não se apresentavam, levando a vários erros não forçados. Kozul também manteve Sharath na dúvida, alternando seus pontos de ataque entre o backhand e o meio de Sharath, ocasionalmente mudando para o forehand extremo. Isso permitiu que a indecisão se infiltrasse na seleção de chutes da lenda indiana.

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Perdendo por 3-1, Sharath revisou sua abordagem aumentando seu backhand, o que estendeu os ralis e lhe deu a chance de usar seu poderoso forehand. Ele venceu o quinto jogo e liderou por 10-6 no sexto. No entanto, uma chocante falta de concentração permitiu a Deni marcar 6 pontos consecutivos e vencer o jogo por 4-2.

Os ajustes táticos de Sharath chegaram tarde demais e sua seleção de chutes não estava no nível habitual. Ele espera relembrar esse desempenho e voltar mais forte na competição por equipes masculinas.

Harmeet Desai também caiu nas oitavas de final no individual masculino, perdendo por 4 a 0 para a sensação adolescente Felix Lebrun, da França.

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Lebrun, quinto colocado no ranking mundial, é um dos poucos representantes do estilo “penhold grip”, em que o cabo é segurado como uma caneta entre o polegar e o indicador. Embora isso permita uma flexibilidade excepcional do pulso, saques criativos e forehands poderosos, é quase impossível acertar um backhand preciso e poderoso. Esta limitação tornou o “penhold grip” virtualmente obsoleto no tênis de mesa moderno.

No entanto, Lebrun demonstrou porque o “penhold grip” ainda é eficaz nas mãos direitas. Harmeet, com toda a sua experiência, tentou o seu melhor para explorar as limitações do “penhold grip” e tentou implementar um plano onde mirou o backhand de Lebrun com ataques rápidos e carregados de topspin e o envolveu em longos comícios. No entanto, a capacidade de Lebrun de se adaptar e superar as limitações percebidas em seu controle era evidente. A fraqueza tradicionalmente reconhecida desta pegada – o backhand – não foi uma grande desvantagem para ele, pois conseguiu compensar através de movimentos rápidos e um estilo de ataque implacável, acertando a bola o mais cedo possível. Se Harmeet foi rápido no backhand, Lebrun foi mais rápido. Quando Harmeet deu um forte chute topspin, Lebrun mandou de volta com ainda mais giro de ambos os flancos. Lebrun também usou seus saques e retornos de forma muito eficaz e nunca deixou Harmeet se acalmar.

Para crédito de Harmeet, o jogo não foi tão unilateral quanto pode parecer e ele teve seus momentos brilhantes. Ele ainda teve uma vantagem decisiva de 7 a 5 no jogo de abertura, que se a tivesse aproveitado poderia ter mudado o rumo do jogo. Mas não foi assim, pois o incansável Lebrun manteve o ímpeto e terminou o jogo diante de uma torcida barulhenta.

No individual feminino, Sreeja Akula e Manika Batra chegaram às oitavas de final.

Sreeja destruiu a sueca Christina Kallberg (número 58 no ranking mundial) em dois sets com um desempenho implacável. Em um desempenho que certamente fez soar o alarme entre seus rivais, Sreeja, que havia perdido por 3 a 1 para Kallberg há apenas 11 meses, virou o jogo onde mais importava.

Sreeja usa borrachas estilo espinhas longas em seu backhand. Essas borrachas são geralmente utilizadas para um estilo de jogo defensivo que visa atrapalhar o ritmo do adversário. Embora isto pareça óptimo em teoria, a nível internacional requer uma enorme preparação física e força central para controlar os remates poderosos do adversário e tirar partido das bolas perdidas.

Sreeja mostrou exatamente essas qualidades, usando seu backhand para mudanças inteligentes de ritmo e posicionamento para pegar Kallberg constantemente desprevenido. A indiana, conhecida como uma das jogadoras mais aptas, usou sua habilidade com grande efeito, já que cada chute fraco de Kallberg foi punido com um poderoso forehand topspin, independentemente de onde a bola estava na mesa. A capacidade de Sreeja de pegar a bola cedo também ficou evidente, deixando Kallberg com pouco tempo para se recuperar entre os chutes. Sreeja espera manter a forma na partida das oitavas de final, onde enfrentará o número 52 do mundo Zeng Jian, de Cingapura.

Manika derrotou a estreante olímpica Anna Hursey, da Grã-Bretanha, de 18 anos, em 5 jogos, em uma partida mais disputada do que o resultado sugere.

Assim como Sreeja, Manika também usa coberturas estilo espinhas longas. Porém, é aí que as semelhanças terminam, já que ambos os jogadores possuem estilos muito diferentes quando utilizam o mesmo equipamento. Manika, que é muito mais alta que Sreeja, prefere “girar” sua raquete em vez de se mover para acertar um forehand do backhand da mesa. Um “giro” a ajuda a usar borrachas com propriedades diferentes de ambos os lados, mantendo seus oponentes adivinhando a velocidade e o giro da bola durante os ralis. Isto permite-lhe ter um aspecto impressionante à mesa e utilizar o seu tamanho para obter a máxima distância ao solo.

Anna mostrou uma maturidade que desmentia sua tenra idade e parecia bem preparada para o backhand de Manika. Usando uma tática de golpes angulares com topspin nas longas espinhas de Manika, Anna levou Manika ao seu limite em quase todos os ralis e parecia melhorar a cada jogo. No entanto, Manika usou a tática de ‘twiddle’ com grande efeito e começou a usar mais seu forehand para manter Anna na dúvida. A boa forma de seu forehand é um bom presságio para Manika, já que ela enfrentará a canhota Prithika Pavade, da França, cujo ângulo natural certamente manterá o forehand de Manika no jogo.

(O autor, jogador de tênis de mesa de nível nacional, representou o estado de Maharashtra em todas as faixas etárias e em nível sênior. Ele foi o campeão nacional indiano Sub-12 e participou de torneios internacionais por faixa etária. Além disso, ele é medalhista de prata no All India University Championships e representou a Universidade de Mumbai.

Ele completou um mestrado em Gestão Esportiva pela Universidade de Loughborough e atualmente trabalha na equipe de formação de treinadores da British Rowing, o órgão nacional de remo da Inglaterra.