Os empresários de primeira geração Shashi e Ravi Ruia fundaram o Grupo Essar em 1969, quando ganharam um contrato de 2,5 milhões de rupias do Madras Port Trust para construir um quebra-mar externo no porto.
Nos primeiros anos, a Essar concentrou-se nos setores de construção e engenharia. Construiu uma série de grandes projetos de infraestrutura, incluindo pontes, barragens e usinas de energia. Na década de 1980, a Essar diversificou o setor energético através da aquisição de vários ativos de petróleo e gás.
Na década de 1990, a Essar expandiu suas atividades para siderurgia e telecomunicações. Construiu siderúrgicas, uma refinaria de petróleo e a Hutchison, a segunda maior operadora de telecomunicações da Índia. A empresa saiu do negócio de telecomunicações, vendeu a refinaria de petróleo a um consórcio liderado pela russa Rosneft e teve de entregar as siderúrgicas à ArcelorMittal quando foi iniciado um processo de falência para pagar empréstimos não pagos.
Ruia disse que até perdeu a oportunidade de estudar no exterior e optou por continuar trabalhando no grupo e contribuir para o crescimento do negócio. A sua atividade começou com a participação em reuniões, a escuta e a compreensão, passando de um departamento para outro para observar a dinâmica do negócio e, aos 17 anos, Ruia assumiu a responsabilidade no grupo.
Ruia é membro de vários conselhos nacionais e associações industriais importantes. Ele foi membro do Comitê de Gestão da Federação das Câmaras de Comércio e Indústria Indianas (FICCI), um órgão máximo das associações comerciais e empresariais indianas. Ele também foi presidente do prestigiado Conselho Empresarial Conjunto Indo-EUA e ex-presidente da Associação Nacional de Armadores da Índia (lnSA). Ruia é membro do Fórum de CEOs Indo-EUA do Primeiro Ministro e do Conselho Empresarial Índia-Japão. Em 2007, Ruia se juntou a uma lista de elite de artistas de alto desempenho, incluindo Richard Branson, Peter Gabriel, Ray Chambers, Pam Omidyar, Amy Robbins e Richard Tarlow, que financiam de forma independente The Elders. The Elders é um grupo de personalidades de renome mundial, composto por Desmond Tutu, Graça Machel, Kofi Annan, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson e Muhammad Yunus, que se uniram para enfrentar os problemas mais difíceis do mundo.
