NOVA IORQUE – Shohei Ohtani animou-se ao ouvir o seu nome.
“Eu disse a ele”, disse o apanhador reserva dos Dodgers, Austin Barnes, depois que o tiro lunar de três corridas de Ohtani congelou uma vitória por 8 a 0 sobre o Mets no jogo 3 da National League Championship Series, “para colocar a bola por cima da cerca”.
“Não é um mau conselho”, disse Ohtani.
Barnes bateu palmas três vezes. “Por exemplo: ‘Hoje, cara, por cima da cerca.'”
Ohtani sorriu ao se vestir para deixar o estádio, duas vitórias antes da World Series.
“Bom treinamento”, disse Ohtani.
Para Ohtani, o jogo não é tão fácil. Mas às vezes ele consegue fazer parecer que fez na quarta-feira no oitavo inning, acertando uma bola que aparentemente poderia ter ido parar em Flushing Bay se o segundo deck do Citi Field não estivesse no caminho.
Shohei Ohtani não acertou 22 rebatidas sem ninguém na base, mas acertou sete rebatidas em nove rebatidas com os corredores ativados. (Sarah Stier/Imagens Getty)
O home run conduziu uma procissão de torcedores do Mets em direção às saídas, estendendo a bizarra divisão de Ohtani na pós-temporada e aliviando a tensão para o técnico Dave Roberts. Os Dodgers chegaram ao Queens esta semana na esperança de passar de três jogos consecutivos usando titulares que não conseguiram durar muito nos jogos. Com uma rebatida, Ohtani ampliou a vantagem e protegeu o bullpen. Roberts não precisou depender de substitutos altamente endividados, Evan Phillips e Daniel Hudson. Com Yoshinobu Yamamoto iniciando o jogo 4, a equipe deve ser formada por Phillips e Hudson, bem como Blake Treinen e Michael Kopech, que combinaram para lançar duas entradas sem gols na quarta-feira.
“Essas coisas são importantes”, disse Roberts.
Esta é a primeira vez de Ohtani na pós-temporada. Ele competiu sob o microscópio durante a maior parte de sua carreira profissional, mas nunca antes o público americano examinou suas técnicas de trocação com tantos detalhes. Ele contribuiu com dois gols na vitória do jogo 1 e apareceu duas vezes na derrota do jogo 2. Mesmo assim, ele fez o jogo parecer tão fácil nos últimos meses da temporada – cada vez que via um campo, ele acertava com muita força – que cada saída que fazia parecia o prenúncio de uma crise mais longa.
Roberts sugeriu que Ohtani balançava com muita frequência as bolas fora da zona de rebatida. Ele parecia perdido contra o titular do Mets, Sean Mananea, no jogo 2. Na terça-feira, antes do treino dos Dodgers no Citi Field, Ohtani desviou perguntas sobre sua confiança e abordagem. Ele não achava que iria murchar com o brilho da pós-temporada. Ele não achava que estava no meio de uma fase terrível.
“Eu me sinto bem na base”, disse Ohtani por meio de seu intérprete, Will Ireton. “Sinto que posso me lembrar dos momentos em que me senti bem e talvez incorporar isso.”
Parte da preocupação resultava de uma estranha desigualdade nas suas divisões. Ohtani não acertou em 22 rebatidas em que ninguém estava na base, mas ainda acertou sete rebatidas em nove rebatidas com corredores a bordo. A diferença pode importar menos para a maioria dos rebatedores, mas Ohtani lidera a escalação dos Dodgers. Usando as pernas, ele roubou 59 bases durante a temporada regular. Ele não roubou nada em outubro.
Ohtani insistiu na terça-feira que esta breve pausa em seu desempenho não mudaria suas intenções como batedor. “Não importa como eles me ataquem, meu plano é manter a mesma abordagem tanto quanto possível e não me concentrar muito em como eles me atacam”, disse ele.
Ohtani manteve essa promessa no jogo 3. Ele pousou no primeiro arremesso que viu, uma bola rápida de 95 mph do titular do Mets, Luis Severino. Duas entradas depois, quando Severino não conseguiu encontrar a zona, Ohtani deu um passeio. No sexto, Ohtani estava se debatendo após o home run de duas corridas de Kiké Hernández, quando o cortador de 0-2 do apaziguador do Mets, Reed Garrett, acertou suas chuteiras.
Todos esses ataques ocorreram enquanto as bases estavam vazias. O quarto de Ohtani não foi o caso. Ele seguiu a caminhada de Will Smith e um single duplo de Hernández. O apaziguador do Mets, Tylor Megill, tentou um cortador de 0-1 para um golpe interno. Ohtani empurrou a bola para o campo direito. Um suspiro coletivo tomou conta dos 43.883 torcedores no estádio. As estatísticas não fazem justiça ao homer: 185,9 mph logo de cara, com uma distância estimada de 397 pés. A bola caiu perto da barra, perto o suficiente para exigir um replay.
“Não sei como você poderia reverter isso”, disse o homem da terceira base Max Muncy, que alcançou a base em cinco aparições na base e adicionou um arremesso solo na nona. “A bola estava a 30 metros acima do poste de falta. O poste sujo não é alto o suficiente para isso.”
O home run mudou o cálculo do jogo final de Robert. Ele usou Treinen, um de seus ases reservas, para enfrentar o último colocado do Mets no jogo 7. Quando a oitava entrada começou, com os Dodgers liderando por quatro, Hudson relaxou no bullpen. Se o resultado permanecesse o mesmo, Treinen retornaria pela oitava vez. Se os Dodgers adicionassem uma corrida, Hudson lançaria. Adicionar três execuções? Isso permitiu que Roberts expulsasse o novato Ben Casparius nas duas últimas entradas. “Quanto mais corridas marcamos, mais fácil fica”, disse Treinen.
O bullpen deve estar com força total para o Jogo 4. Os Dodgers estão tentando passar por esta série sem que os rebatedores do Mets Francisco Lindor, Mark Vientos e Pete Alonso enfrentem repetidamente as mesmas substituições. Até agora, Roberts teve sucesso. “Quanto mais pudermos esconder os caras e impedi-los de entrar, isso provavelmente será o ideal”, disse Hudson.
Ohtani deixou o estádio sem falar com os jornalistas. Ele não precisou falar muito. “Foi importante”, disse Roberts, “que Shohei ganhasse alguma confiança. Sua equipe está à frente”. Seu swing silenciou um estádio e salvou seu bullpen. Um lembrete também foi oferecido. Mesmo em meio a esse declínio relativo em sua produção de pontuação, Ohtani pode inspirar admiração. Isso não é chocante, é claro.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Elsa / Getty Images)
