Skiplagging pode ajudá-lo a economizar em voos. O que acontece se você for pego?

As companhias aéreas podem não ser fãs de “skiplagging”, mas os viajantes que usam isso para economizar dinheiro em voos certamente são.

A prática é adquirir um voo de conexão sem intenção de fazer o segundo trecho da viagem. Os aviadores fazem isso quando encontram um voo de conexão que pousa em seu destino e é mais barato que um voo direto.

Skiplagged.com, um site que ajuda os viajantes a encontrar esses voos, disse que seus clientes economizaram cerca de US$ 180 em média, o que, juntos, totalizou US$ 54 milhões só no ano passado.

Mas existem riscos. Skiplagging ou “bilhetes de cidade oculta” são proibidos pela maioria das companhias aéreas.

“Comprar uma passagem sem a intenção de voar todos os voos para obter tarifas mais baratas” é uma prática de reserva proibida pelas Condições de Transporte da American Airlines. Os infratores podem ter suas passagens canceladas, podem ser impedidos de voar ou a companhia aérea pode não “reembolsar uma passagem que de outra forma seria reembolsável”, afirma.

No entanto, o fundador da empresa, Aktarer Zaman, disse não acreditar que o skilagging resultaria na proibição vitalícia de uma companhia aérea.

“Em nossos onze anos de existência, nunca ouvi falar de alguém sendo banido por esquiar atrasado. Tudo o que você lê online sobre alguém sendo banido é apenas um boato”, disse Zaman.

Zaman explicou por que alguns voos de conexão – e portanto mais longos – são mais baratos do que voos diretos. Por exemplo, ele disse que um voo de Londres para Boston com escala em Nova York pode ser mais barato do que um voo direto para Nova York.

A rota Londres-Nova York é mais popular e, portanto, mais cara, o que leva aos negócios que a Skiplagged encontra, disse ele.

Mas seu site não é a única maneira de encontrar ofertas para “cidades escondidas”, disse Zaman. Alguns viajantes encontram esses voos por meio de agentes de viagens ou passam horas procurando voos por conta própria.

Zaman disse que cerca de 300 mil clientes reservaram voos através de seu site no ano passado. É esse sucesso que os coloca na mira das grandes companhias aéreas, disse ele.

A American Airlines processou a empresa em agosto de 2023, mas desistiu voluntariamente de sua alegação de concorrência desleal antes que o processo fosse a julgamento, disse Zaman. Em outubro de 2024, a Skiplagged foi condenada a pagar à American Airlines US$ 9,4 milhões por violação de direitos autorais por meio do uso não autorizado do logotipo da American Airlines em seu site.

Zaman considerou isso uma vitória para sua empresa.

“Esta foi uma grande vitória para nós (como provou), temos a liberdade de aproveitar as oportunidades perdidas”, disse Zaman. “Isso provavelmente impedirá qualquer outra companhia aérea de nos desafiar. Agora estabelecemos as bases para continuar.”

Skiplagged também já foi processado pela United Airlines e Southwest Airlines. Esses processos foram indeferidos ou resolvidos fora dos tribunais, disse Zaman. São três ações judiciais de cerca de 800 companhias aéreas listadas na plataforma Skiplagged, disse ele.

Durante o julgamento, houve evidências de que a American Airlines não tinha uma lista de exclusão aérea para clientes que evitavam voos, acrescentou Zaman.

Após o final do teste da American Airlines, a Skiplagged divulgou diretrizes mais claras sobre como fazer o skiplagged com segurança – sendo a mensagem principal de Zaman para os passageiros: seja econômico e troque de companhia aérea em que você voa.

“Eu recomendo às pessoas que não abusem disso. Seja grato por ter economizado algum dinheiro, mas não tente fazer isso o tempo todo”, disse ele.

No ano passado, mais de 340 clientes do Skiplagged.com tiveram que pagar uma tarifa mais alta por uma viagem direta, segundo a empresa.

As companhias aéreas também podem retirar pontos de passageiro frequente dos passageiros, por isso a Skiplagged também aconselha as pessoas a não vincularem sua conta de passageiro frequente à reserva.

Além disso, de acordo com Zaman, o Skiplagged.com reserva apenas passagens só de ida para evitar que os clientes cancelem a viagem de volta após não concluírem o voo de ida.

A Skiplagged também recomenda viajar com passaporte em voos internacionais, mesmo que a saída planejada seja dentro do seu país de origem. Este tem sido um problema para 198 clientes Skiplagged nos últimos 12 meses, disse Zaman.

O mesmo se aplica aos vistos. Nos últimos 12 meses, 22 clientes do Skiplagged.com foram prejudicados porque não forneceram o visto para o voo.

Por fim, o site recomenda que os viajantes voem com uma pequena bolsa que caiba embaixo do assento. A bagagem despachada é enviada junto com a passagem até o destino final, descuido que, segundo a empresa, afetou 67 clientes Skiplagged no ano passado.

No entanto, problemas deste tipo afetaram apenas 0,3% dos clientes da Skiplagged, Zaman disse.

Os dados do Skiplagged vêm de usuários que relatam problemas à empresa.

“É mais provável que eles nos relatem quaisquer problemas que encontrem – pessoas com problemas de viagem tendem a reclamar muito”, disse um representante da empresa à CNBC Travel. “Mesmo supondo que 50% das pessoas que encontram um problema não o relatem, isso apenas reduziria a taxa de sucesso de 99,7% para 99,4%.”

Quanto a Zaman, ele disse que não “salta” com muita frequência. No entanto, o motivo não foi que seu nome estivesse nas listas negras das companhias aéreas, disse ele.

“Já fiz isso várias vezes e só depende se faz sentido”, disse ele. “Cada um tem que julgar por si mesmo. Hoje em dia não posso viajar tão facilmente como antes, então provavelmente não faz sentido fazer mais isso no futuro.”

Embora o pagamento de US$ 9,4 milhões por danos à American Airlines represente uma grande parte da receita anual de US$ 20 milhões do site, Zaman disse que continua comprometido em ajudar os viajantes a economizar dinheiro.

“Mesmo que enfrentemos desafios com essas derrotas, estou motivado para vencer porque sei que estamos bem aqui. “Uma das coisas que me faz continuar é ouvir sobre o impacto do Skiplagged na vida das pessoas – como… ajudar pessoas em relacionamentos à distância”, disse Zaman.

“Não se trata apenas da American Airlines versus Skiplagged”, disse ele. “É American Airlines vs. Skiplagged e pessoas reais.”