A SpaceX lançou outro foguete Starship na terça-feira, mas optou por não capturar o veículo de lançamento com braços mecânicos gigantes.
Em contraste com o sucesso do mês passado, o reforço teve como objetivo atingir o Golfo do México. A captura foi abortada por razões desconhecidas apenas quatro minutos após o voo de teste do Texas, e o propulsor pousou na água três minutos depois.
Nem todos os critérios para a captura do booster foram atendidos e, portanto, o controlador de voo não ordenou que o booster retornasse ao local de lançamento, disse o porta-voz da SpaceX, Dan Huot. Ele não especificou o que deu errado.
Ao mesmo tempo, a espaçonave vazia lançada do Texas no teto da Starship sobrevoou o Golfo do México, quase circundando o mundo, semelhante ao voo de teste em outubro. O navio brilhante e de aparência retrô voou pela sala e afundou no Oceano Índico, levando a demonstração de uma hora a um final controlado, mas destrutivo.
Foi o sexto teste do maior e mais poderoso foguete do mundo, que a SpaceX e a NASA esperam usar para levar os astronautas de volta à Lua e, eventualmente, a Marte.
A SpaceX manteve a mesma rota de voo da última vez, mas mudou algumas etapas do trajeto, bem como o horário do dia. A espaçonave foi lançada no final da tarde, em vez de no início da manhã, para garantir que houvesse luz do dia para observar a descida da espaçonave.
Entre os novos objetivos alcançados estava o acionamento de um dos motores da espaçonave no espaço, que seria necessário no retorno da órbita. Experimentos de proteção térmica também foram realizados a bordo da espaçonave, limpando algumas áreas de placas térmicas para ver se mecanismos de captura poderiam funcionar ali em voos futuros. E durante a parte final da entrada, a nave espacial desceu de nariz antes de tombar e cair verticalmente no Oceano Índico. Outras atualizações estão planejadas para o próximo voo de teste.
Donald Trump voou para o lançamento, o mais recente sinal de um vínculo cada vez mais profundo entre o presidente eleito e Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX.
A SpaceX eventualmente deseja devolver e reutilizar toda a espaçonave de 400 pés (121 metros). A reciclagem abrangente reduziria o custo do transporte de cargas e pessoas para a Lua e Marte, ao mesmo tempo que aceleraria os processos. A reciclagem dos foguetes Falcon da SpaceX, lançados na Flórida e na Califórnia, já economizou tempo e dinheiro para a empresa.
A NASA está pagando à SpaceX mais de US$ 4 bilhões para levar astronautas à Lua através da Starship em missões consecutivas no final desta década. Musk prevê lançar uma frota de naves espaciais para um dia construir uma cidade em Marte.
Este foi o sexto lançamento de uma espaçonave totalmente montada desde 2023. Os três primeiros eventualmente explodiram.
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