A Starship da SpaceX inicia seu quarto teste de vôo na plataforma de lançamento da empresa em Boca Chica, perto de Brownsville, Texas, EUA. Esta foto de 6 de junho de 2024 mostra como ele foi projetado para enviar astronautas à Lua e além.
Através da Reuters
A empresa SpaceX, de propriedade de Elon Musk, violou as regulamentações ambientais ao liberar repetidamente poluentes em cursos de água no Texas ou perto dele. Uma agência estadual disse isso em um aviso de violação relacionado ao sistema de inundação de água da empresa em suas instalações de lançamento Starbase.
O aviso da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) veio na semana passada, cinco meses depois que o escritório da Região 6 da Agência de Proteção Ambiental, que cobre o Texas e estados vizinhos, também informou à SpaceX que a empresa violou a Lei da Água Limpa com o mesmo tipo de atividade .
As comunicações e documentos investigativos relacionados obtidos pela CNBC ainda não foram divulgados.
A TCEQ disse que o escritório de sua agência na cidade de Harlingen, no sul do Texas, perto da Starbase em Boca Chica, recebeu uma reclamação em 6 de agosto de 2023, alegando que a SpaceX “descarregou água da enchente sem autorização da TCEQ”.
“No total, a região de Harlingen recebeu 14 reclamações sobre supostos impactos ambientais do sistema de inundação da instalação”, afirma o documento do regulador.
As empresas aeroespaciais, incluindo a SpaceX, geralmente devem cumprir as leis estaduais e federais para receber a aprovação da Administração Federal de Aviação para lançamentos futuros. A SpaceX solicitou permissão para realizar até 25 lançamentos e pousos por ano de sua espaçonave Starship e de seu foguete Super Heavy em suas instalações em Boca Chica. As violações podem atrasar essas aprovações e resultar em multas civis para a SpaceX, investigações adicionais e acusações criminais.
Em uma longa postagem sobre
“Durante nossa coordenação contínua com o TCEQ e a EPA, perguntamos especificamente se as operações do sistema de inundação precisavam ser interrompidas e fomos informados de que as operações poderiam continuar”, escreveu a SpaceX no X.
Nenhum dos reguladores respondeu às perguntas da CNBC sobre a declaração da SpaceX.
Reconstrução com pressa
Em 25 de julho de 2024, um investigador ambiental do TCEQ “conduziu uma revisão interna dos registros de conformidade” para determinar a conformidade da SpaceX com os regulamentos de águas residuais. A investigação descobriu que a SpaceX descarregou águas residuais industriais sem autorização quatro vezes entre março e julho deste ano.
Os sistemas de inundação de água com defletores de chama dispersam o calor, o som e a energia gerada durante voos de teste orbitais e lançamentos de foguetes. No entanto, a SpaceX não instalou este sistema em seu local de lançamento em Boca Chica antes de iniciar os voos de teste do maior foguete de todos os tempos, o Starship.
A SpaceX está desenvolvendo a Starship para transportar pessoas e equipamentos para a Lua e, se Musk eventualmente concretizar sua grande visão, colonizar Marte. Durante o primeiro vôo de teste da Starship em abril de 2023, a energia do foguete fez com que a plataforma de lançamento de concreto da SpaceX explodisse, e a espaçonave também explodiu no ar.
Pedaços de concreto foram jogados em um local de nidificação e migração importante para algumas espécies ameaçadas próximas, e um incêndio de 3,5 acres assolou o Parque Estadual Boca Chica, ao sul da plataforma de lançamento. Em resposta, grupos ambientalistas entraram com uma ação judicial contra a SpaceX e a FAA, que aprovou os lançamentos.
Com Musk pressionando por outro voo de teste orbital dentro de um ou dois meses, a SpaceX correu para reconstruir a plataforma de lançamento e instalar um novo sistema de inundação de água para evitar outra explosão. De acordo com os reguladores, a empresa contornou um processo de licenciamento que a obrigaria a cumprir os limites de emissão de poluentes e a declarar como trataria as suas águas residuais.
A SpaceX conduziu seu primeiro teste de pressão total do sistema de inundação de água em julho de 2023. Aproximadamente um mês depois, em 25 de agosto de 2023, a EPA abriu uma investigação e solicitou informações da empresa sobre suas descargas de águas residuais e muito mais.
De acordo com documentos obtidos pela CNBC, a agência notificou a SpaceX de uma violação formal em 13 de março.
Apesar de ter recebido o aviso da EPA um dia antes, a SpaceX conduziu seu terceiro voo de teste da Starship em 14 de março, novamente usando seu sistema de limpeza de alta pressão não aprovado no local de lançamento.
A empresa alcançou novos marcos com o voo de teste e Musk parecia triunfante. O chefe da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX por “um voo de teste bem-sucedido, embora o foguete tenha sido perdido durante sua descida sobre o Oceano Índico”.
O engenheiro ambiental Eric Roesch, cujo blog ESG Hound se concentra em economia e sustentabilidade, previu mesmo antes do primeiro voo de teste da Starship que a SpaceX precisaria de um sistema de inundação de água na plataforma de lançamento. Ele também foi um dos primeiros a criticar a SpaceX por usar tal sistema sem as devidas aprovações.
Depois que as autoridades informaram à SpaceX que as regulamentações ambientais haviam sido violadas, a continuação das operações de lançamento na Starbase expôs a empresa a maiores riscos legais, disse Roesch em entrevista.
“Outras descargas de águas residuais podem resultar em novas investigações e acusações criminais contra a empresa ou aqueles envolvidos na permissão das descargas”, disse ele.
A Administração Federal de Aviação (FAA) disse na quarta-feira que a SpaceX ainda não recebeu autorização para outro vôo de teste de seu veículo de lançamento Starship Super Heavy.
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Anos de violações
Roesch também observou que depois de receber um aviso de violação da EPA, a SpaceX teve que solicitar uma licença no prazo de 30 dias. No entanto, a empresa só apresentou o seu pedido no dia 1 de julho, cerca de 110 dias depois, segundo cópia do pedido disponível no arquivo público do TCEQ.
“Há anos que eles violam os regulamentos relativos às águas residuais e aparentemente continuam a fazê-lo com a bênção da FAA”, disse Roesch.
Em seu comunicado na segunda-feira, a SpaceX escreveu que o sistema de inundação “não causará danos ao meio ambiente”. A empresa disse que outras aprovações obtidas pela SpaceX contam como aprovação para sua implantação.
Kenneth Teague, um ecologista costeiro perto de Austin, revisou o pedido de licença de 483 páginas da SpaceX. Teague, que tem mais de 30 anos de experiência em qualidade da água e planeamento costeiro, disse à CNBC que o pedido estava cheio de lacunas e carecia de informações básicas sobre volumes de água, temperatura de águas residuais e locais de descarga.
Teague disse estar particularmente preocupado com a concentração de mercúrio nas águas residuais do sistema de inundação da SpaceX. Os níveis relatados no documento representaram “excedeções muito grandes dos critérios de qualidade da água com mercúrio”, disse Teague.
De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, o mercúrio é “um dos poluentes mais perigosos que ameaçam os cursos de água do nosso país, pois é uma poderosa neurotoxina para os peixes, a vida selvagem e as pessoas”.
Teague disse que descargas de alta temperatura e altas concentrações de poluentes como o mercúrio podem ter “impactos negativos significativos”, como a morte das “pequenas criaturas” que compõem a dieta das aves marinhas.
“O aplicativo da SpaceX não aborda esse problema muito sério”, disse ele.
A SpaceX disse em sua resposta ao X que “nenhuma quantidade detectável de mercúrio” foi encontrada em suas amostras. Mas a SpaceX escreveu em seu pedido de licença de julho: sob o título Requisitos Específicos de Teste – Tabela 2 para Emissário: 001 — que a concentração de mercúrio num ponto de derrame era de 113 microgramas por litro. Os critérios de qualidade da água do estado exigem níveis não superiores a 2,1 microgramas por litro para toxicidade aguda da água e níveis muito mais baixos para a saúde humana.
Em outra postagem sobre A empresa disse que seu pedido seria atualizado para corrigir o erro de digitação em relação aos níveis de mercúrio.
Um porta-voz do TCEQ disse à CNBC por e-mail na tarde de terça-feira que “os processos de execução estão pendentes” sobre o assunto e que a agência “não pode fornecer mais comentários neste momento”.
A CNBC entrou em contato com a FAA na sexta-feira. A autoridade não fez comentários sobre esta história, mas anunciou na segunda-feira que iria adiar as reuniões públicas marcadas para esta semana. As reuniões foram para uma avaliação de impacto ambiental para “o plano da SpaceX de aumentar o número de lançamentos e pousos de seus veículos Starship/Super Heavy no local de lançamento de Boca Chica, no condado de Cameron, Texas”.
A FAA não deu motivos para o adiamento e disse que novas datas seriam anunciadas posteriormente.
RESPEITO: Bem acima das nuvens
