SpaceX Starlink tem 2.500 aeronaves sob contrato

PARIS – A SpaceX quase dobrou sua carteira de dispositivos Starlink Wi-Fi na última semana. Companhias Aéreas Unidas acordo, disse um executivo da empresa na terça-feira.

“Estamos entusiasmados por ter agora aproximadamente 2.500 aeronaves sob contrato, transformando uma startup em uma experiência que acreditamos que irá repercutir em todos os passageiros e companhias aéreas em todo o mundo”, disse Nick Galano, diretor de vendas e parcerias de aviação Starlink da SpaceX, durante um painel de discussão em a conferência da Semana Mundial de Negócios Espaciais em Paris.

O braço de internet via satélite da empresa espacial de Elon Musk está entrando no mercado de conectividade a bordo (IFC). Na semana passada, a United anunciou que equiparia seus mais de 1.000 aviões com Starlink e não cobraria dos clientes pelo Wi-Fi.

O mega acordo com a United foi o maior contrato IFC da Starlink até o momento. Ele também substituirá o atual quarteto de provedores de Wi-Fi da United – ViasatPanasonic, Thales e Ir – já que o Starlink será instalado nos aviões da companhia aérea nos próximos anos.

A SpaceX já anunciou acordos de bordo e iniciou operações com Companhias aéreas havaianasQatar Airways, Zipair do Japão, airBaltic da Letônia e a companhia aérea charter semiprivada JSX.

A SpaceX tem expandido constantemente sua rede Starlink e oferta de produtos desde sua estreia em 2020. A empresa inicialmente tinha como alvo os consumidores, mas expandiu-se para outros mercados, incluindo serviços empresariais, como aviação e marítimo.

Segundo a empresa, existem atualmente cerca de 6.400 satélites Starlink em órbita, conectando mais de 3 milhões de clientes em 100 países.

Galano elogiou “a capacidade absoluta que podemos fornecer através do Starlink” e disse que a atual constelação de satélites é “provavelmente 100 vezes maior do que qualquer sistema legado”, já que “a capacidade hoje é superior a 300 terabits por segundo”.

A SpaceX continua a expandir essa capacidade, lançando foguetes com novos satélites Starlink a cada três dias, em média, este ano, segundo a empresa.

Galano também enfatizou que a SpaceX está tentando reduzir o tempo de instalação de novas antenas nas aeronaves. O processo, conhecido como retrofitting, é um problema para as companhias aéreas porque exige que os aviões fiquem fora de serviço durante dias para atualizar ou substituir um sistema de comunicações por satélite.

“Estamos tentando simplificar – inovação é uma palavra que usamos – essas instalações para concluí-las em menos de um dia, o que comprovamos com as frotas Hawaiian e JSX”, disse Galano.

Para comparação: Delta Linhas Aéreas A conversão dos IFCs de satélite leva “em média cerca de três dias”, disse Glenn Latta, gerente geral de entretenimento e conectividade a bordo da companhia aérea. Mas Latta disse que o processo da Delta, que requer a conversão de 1.200 aeronaves, também é mais intensivo em comparação com a instalação do Starlink na frota havaiana, que incluirá 66 aeronaves até meados de 2024, de acordo com um documento de valores mobiliários.

“Para nós, um retrofit significa remover o sistema existente… e então você pode fazer a instalação”, disse Latta à CNBC após o painel da conferência. “[Hawaiian] Nunca tive um sistema de satélite antes, então essa é uma das diferenças que precisa ser levada em consideração.”

A Delta, que depende da Viasat para seu serviço de bordo, anunciou que ofereceria Wi-Fi gratuito aos seus membros no início de 2023 – uma decisão que provou valer a pena para a companhia aérea, segundo Latta. Tanto a Delta quanto a United estão lutando por clientes sofisticados.

“Adicionamos três milhões de membros SkyMiles adicionais ao nosso programa de fidelidade, oferecendo acesso gratuito à Internet”, disse Latta.

— Leslie Josephs da CNBC contribuiu para este artigo.