Sunita Williams e Butch Wilmore permanecerão no espaço até 2025? A NASA precisa de uma semana ou mais para decidir – Primeira postagem

A NASA disse na quarta-feira que ainda está decidindo se dois astronautas devem permanecer na Estação Espacial Internacional até o início do próximo ano e se sua cápsula Boeing danificada deve ser devolvida vazia.

Em vez de voar de volta à Terra no Starliner da Boeing, Butch Wilmore e Suni Williams voariam no próximo vôo da SpaceX. Esta opção os manteria na estação espacial até fevereiro próximo.

Os pilotos de teste esperavam estar na estrada apenas por cerca de uma semana, quando se tornaram a primeira tripulação do Starliner a decolar. Mas falhas no motor e fugas de hélio prejudicaram a viagem da cápsula até à estação espacial, levantando dúvidas sobre a sua capacidade de regressar em segurança e deixando os astronautas no limbo.

Funcionários da NASA disseram que analisariam mais dados antes de tomar uma decisão no final ou no início da próxima semana. Esses propulsores são essenciais para manter a cápsula na posição correta enquanto ela desce da órbita.

“Ainda temos tempo antes de trazermos o Starliner para casa e queremos usar esse tempo com sabedoria”, disse Ken Bowersox, gerente de missão de operações espaciais da NASA.

Uma mudança para a SpaceX significaria a retirada de dois dos quatro astronautas programados para o próximo voo de ferry, atualmente agendado para o final de setembro. Wilmore e Williams ocupariam os assentos vazios na cápsula Dragon da SpaceX assim que esta missão de seis meses terminasse.

Outra complicação: a estação espacial só tem duas vagas de estacionamento para cápsulas americanas. A cápsula da Boeing teria que partir antes da chegada do Dragon, da SpaceX, para liberar vaga.

A Boeing disse que o Starliner ainda pode trazer astronautas para casa com segurança. A empresa divulgou uma lista de testes realizados nos motores desde o lançamento, no início deste mês.

A NASA quer manter a tripulação atual da SpaceX lá até a chegada de substitutos, a menos que ocorra uma emergência. Esses quatro deveriam retornar à Terra este mês, mas sua missão foi estendida por um sétimo mês devido à incerteza sobre a Starliner, forçando-os a permanecer lá até o final de setembro. A maioria das estadias em estações espaciais dura seis meses, mas algumas permanecem por um ano inteiro.

Wilmore e Williams são capitães aposentados da Marinha que passaram meses a bordo da estação espacial anos atrás.

“Eles farão o que lhes pedimos. Esse é o trabalho deles como astronautas”, disse o astronauta-chefe da NAA, Joe Acaba.

Desesperada por ter serviços concorrentes e opções alternativas, a NASA contratou a SpaceX e a Boeing para transportar astronautas para a estação espacial e de volta depois que os ônibus espaciais foram aposentados em 2011.

O primeiro voo de astronauta da SpaceX ocorreu em 2020. A Boeing teve problemas tão graves em seu primeiro voo de teste não tripulado em 2019 que recebeu ordem de repetição. Depois surgiram mais problemas que custaram à empresa mais de mil milhões de dólares para resolver antes de finalmente poder transportar astronautas.