Um surto mortal de E. coli ligado a Mc DonaldsOs Quarter Pounders levaram a 75 casos em 13 estados, disseram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças na sexta-feira, enquanto investigavam a origem da propagação.
O surto resultou em 22 hospitalizações e uma morte relatada anteriormente de um idoso no Colorado.
Dos 61 pacientes para os quais há informações disponíveis, 22 foram hospitalizados e duas pessoas desenvolveram uma doença grave que pode levar à insuficiência renal, chamada síndrome hemolítico-urêmica. Todas as 42 pessoas entrevistadas pelo CDC disseram ter comido no McDonald’s, enquanto 39 pessoas disseram ter comido um hambúrguer de carne bovina, disse a agência.
De acordo com o CDC, as pessoas com infecções tinham idades entre 13 e 88 anos. A agência reiterou que o número de casos no surto é provavelmente muito maior do que o relatado anteriormente. O CDC acrescentou que o surto pode não se limitar aos estados com casos correspondentes. Isso ocorre porque muitos pacientes não fazem o teste de E. coli e se recuperam de uma infecção sem receber cuidados médicos, disse o CDC. Além disso, normalmente leva de três a quatro semanas para determinar se uma pessoa doente faz parte de um surto.
As ações da rede de restaurantes fecharam em queda de 3% na sexta-feira. As ações caíram 7% desde que o CDC anunciou o surto na terça-feira, citando inicialmente 49 casos e uma morte em 10 estados.
O McDonald’s se recusou a comentar a atualização, citando a declaração da empresa quando anunciou o surto pela primeira vez.
Os hambúrgueres Quarter Pounder são um item importante do menu do McDonald’s, rendendo bilhões de dólares anualmente.
As autoridades de saúde estão examinando de perto as fatias de cebola usadas no Quarter Pounder como um provável contaminante. O McDonald’s ordenou que os restaurantes da região afetada retirassem cebolas fatiadas de suas ofertas e parou de vender o ingrediente na região.
As localidades do McDonald’s no Colorado, Kansas, Utah, Wyoming e partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Novo México e Oklahoma pararam temporariamente de usar fatias de cebola Quarter Pounder e hambúrgueres de carne, de acordo com o CDC.
O McDonald’s identificou a gigante californiana de frutas e vegetais Taylor Farms como fornecedora das cebolas fatiadas que a empresa havia removido de sua cadeia de abastecimento. A Taylor Farms emitiu um recall para quatro produtos de cebola crua devido à possível contaminação por E. coli. Burger King, Pizza Hut, KFC e Taco Bell retiraram cebolas de restaurantes selecionados em resposta ao surto.
Mas as autoridades federais também estão investigando o hambúrguer Quarter Pounders como um potencial culpado.
Enquanto o CDC e outras agências federais rastreiam os casos e trabalham para conter o surto, o McDonald’s retirou os Quarter Pounders dos restaurantes nas áreas afetadas. Cerca de um quinto dos restaurantes McDonald’s nos EUA não vendem hambúrgueres Quarter Pounder.
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Porta-vozes do McDonald’s disseram na quarta-feira que era muito cedo para dizer se o surto teria algum impacto no tráfego de seus restaurantes.
A empresa deverá divulgar seus resultados do terceiro trimestre na terça-feira e poderá fornecer aos investidores mais detalhes sobre a situação na teleconferência.
O surto ocorre após vários trimestres de vendas lentas no McDonald’s nos EUA. Os consumidores preocupados com os preços já não visitam restaurantes com tanta frequência, o que leva o McDonald’s e outras cadeias de fast-food a optarem por refeições baratas para aumentar as vendas. De acordo com estimativas da StreetAccount, os analistas de Wall Street esperam que a empresa relate um crescimento comparável de vendas no terceiro trimestre de 0,5% nos Estados Unidos.
Por enquanto, o McDonald’s está tentando tranquilizar os clientes de que os itens do seu menu são seguros para comer e beber e que está levando o surto a sério. Especialistas disseram à CNBC que, salvo uma crise mais séria, os danos à marca poderiam ser mínimos, como um surto relacionado de E. coli Wendy’s há dois anos.
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