Tailândia quer atrair turistas construindo casinos

A Tailândia está a trabalhar numa nova estratégia para aumentar o número de estrangeiros e aumentar os gastos com turismo: os casinos.

A estratégia funcionou em Macau – que ultrapassou Las Vegas como o maior centro de jogo do mundo – e em Singapura, com os seus dois casinos de sucesso que operam há 14 anos.

Se o projeto de lei da Tailândia for aprovado, o país poderá tornar-se o maior concorrente de Macau e Singapura até ao final da década, disseram observadores da indústria à CNBC.

“Eles viram o que a construção de casinos significou para Singapura e o poder do dólar do jogo em Macau. Se a Tailândia acertar, isso poderá aumentar a sua atratividade como destino de viagem”, disse Ben Lee, sócio-gerente da IGamiX Management and Consulting.

O turismo é um motor essencial da economia tailandesa, mas o crescimento continua lento. O número de turistas ainda não recuperou totalmente da pandemia de Covid-19, e isso não acontecerá até que os viajantes chineses, em particular, regressem com força total.

A segunda maior economia do Sudeste Asiático recebeu cerca de 28 milhões de visitantes estrangeiros em 2023, muito longe dos quase 40 milhões de turistas em 2019.

“A Tailândia é um rolo compressor do turismo, é o único mercado turístico da região que todos temem. Mas o país ainda está a lutar para recuperar a sua economia da pandemia”, disse Lee.

Em junho, a ex-primeira-ministra tailandesa Srettha Thavisin ordenou a elaboração de uma lei para legalizar os complexos de entretenimento no país. Esta medida poderá impulsionar os gastos com turismo, aumentar o emprego e relançar a economia.

Além das loterias governamentais ou das apostas licenciadas em cavalos, o jogo é atualmente ilegal na Tailândia.

Embora a sua filha Paetongtarn Shinawatra o tenha substituído como novo primeiro-ministro da Tailândia, os especialistas dizem que é provável que a lei seja implementada.

“A situação política da Tailândia está mudando, mas é improvável que isso atrapalhe os planos de construção de cassinos”, disse Yin Shao Yang, analista do Maybank Investment Bank.

Se a lei for aprovada, os casinos da Tailândia poderão gerar receitas de 187 mil milhões de baht tailandeses (5,5 mil milhões de dólares), ou 1% do PIB do país, de acordo com um estudo do Maybank.

A economia tailandesa cresceu 1,9 por cento em 2023 e deverá crescer 2,7 por cento este ano, disse o Ministério das Finanças.

“O turismo no Sudeste Asiático é competitivo e os países da região estão a estudar como posicionar o turismo como um pilar da diversificação económica”, disse Gary Bowerman, diretor da empresa de viagens e informação ao consumidor Check-in Asia.

“A legalização dos casinos colocará a Tailândia numa posição mais forte no futuro, simplesmente porque a economia do turismo já é muito grande e tem tantos visitantes”, disse Bowerman.

A pergunta mais comum feita pelos observadores da indústria é em quais cidades tailandesas esses cassinos poderiam estar localizados.

Embora o governo ainda não tenha anunciado publicamente os locais propostos, os analistas acreditam que poderão não ser no coração da capital, Banguecoque.

“Bangkok já está desenvolvida e não há necessidade de mais desenvolvimento. Não consigo imaginar que haja mais terrenos baldios em Bangkok”, disse Yin, do Maybank.

Ele acrescentou que os cassinos seriam construídos em áreas menos povoadas, como ao longo do Corredor Econômico Oriental da Tailândia, onde estão localizadas Rayong, Chonburi e Chachoengsao.

Isto é diferente do modelo de Macau, onde “um monte de casinos estão agrupados como em Las Vegas”, disse Allan Zeman, presidente do promotor imobiliário Lan Kwai Fong Group, à CNBC, acrescentando que estava céptico quanto ao sucesso dos futuros casinos. na Tailândia.

“Muitos governos querem casinos em áreas subdesenvolvidas porque acreditam que isso irá encorajar o desenvolvimento”, alertou. “Mas se você tiver apenas um cassino em uma cidade em desenvolvimento, não funciona mais assim.”

Outros destinos turísticos conhecidos, como Phuket, Krabi, Chiang Mai e Pattaya, também deverão ter cassinos, acrescentou Yin, do Maybank.

“O governo iria querer espremer as maiores despesas de capital [capital expenditure] do projeto Pattaya”, disse Yin, esperando que US$ 5 bilhões fossem gastos lá.

Como parte de uma iniciativa mais ampla para expandir a capacidade de turistas que voam para Pattaya, o Aeroporto Internacional U-Tapao Rayong Pattaya anunciou a construção de uma segunda pista em março, informou a mídia local.

Bowerman, da Check-in Asia, acrescentou que a Tailândia provavelmente seguirá o modelo de Cingapura e construirá um resort integrado que também oferece atividades para não jogadores.

“Confira o Marina Bay Sands. Tem um bar fantástico, piscina infinita, hotéis, museus e restaurantes. Até os jovens que não vêm brincar podem se beneficiar.”

Um rascunho da Lei do Complexo de Entretenimento publicado pelo jornal local Bangkok Post em agosto dizia que os cidadãos tailandeses que quisessem visitar cassinos em seu país teriam que pagar uma taxa de entrada de 5.000 baht tailandeses (US$ 147). Isto é semelhante aos casinos em Singapura, onde os habitantes locais têm de pagar 150 dólares de Singapura (US$115) para entrar. A entrada deveria ser gratuita para estrangeiros.

As regras propostas também incluem exigir que os casinos obtenham uma licença de funcionamento válida por até 30 anos e exigir que os operadores paguem 5 mil milhões de baht pelo registo, bem como um pagamento anual de 1 mil milhões de baht.

Bowerman enfatizou que o governo tailandês poderia exigir que os operadores dos EUA que desejam entrar na indústria de jogos da Tailândia trabalhassem com empresas tailandesas.

“Haverá interesse local e as empresas tailandesas estarão dispostas a participar”, disse ele.

Os especialistas em casinos concordam que se a Tailândia construir com sucesso cinco a oito casinos em todo o país, poderá eventualmente ultrapassar o mercado de Singapura em popularidade e receitas globais.

Mas os casinos de Macau continuarão a ser os pioneiros, dizem.

As receitas dos casinos de Macau foram de 114 mil milhões de patacas de Macau (14,16 mil milhões de dólares) no primeiro semestre do ano, enquanto os dois casinos de Singapura arrecadaram 2,53 mil milhões de dólares no mesmo período, de acordo com a divulgação de lucros dos seus respectivos operadores.

“Se os casinos na Tailândia forem construídos correctamente, terá sem dúvida o potencial de ultrapassar todas as outras jurisdições de jogo na Ásia, com excepção de Macau”, disse Lee da IGamiX, ​​acrescentando que poderia “chegar muito perto” de Macau, se o Os cassinos tailandeses eram bem administrados.

Bowerman reiterou os seus comentários, dizendo que a Tailândia estava a começar com uma “folha de papel em branco” e certamente atrairia grandes investidores norte-americanos.

“A indústria dos cassinos é muito lucrativa e trará muito dinheiro. Isso irá gerar muitas receitas e receitas fiscais para financiar vários elementos do turismo”, disse ele à CNBC.