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Louise Haigh, secretária de transportes da Grã-Bretanha, admitiu que o custo de construção do High Speed Rail 2 ainda está disparando e anunciou planos para trazer o projeto de volta ao controle por meio de uma nova revisão independente.
O preço global da construção da nova linha ferroviária de Londres a Birmingham continua a subir, apesar da dimensão do controverso projecto ter sido reduzida para metade no ano passado para manter os custos sob controlo. Rishi Sunak, o ex-primeiro-ministro conservador, desmantelou toda a seção norte, de Birmingham a Manchester.
“Há muito que está claro que os custos do HS2 estão a sair de controlo, mas desde que me tornei secretário dos transportes vi em primeira mão a extensão do fracasso na entrega do projecto e é horrível”, disse Haigh. “Anunciei medidas urgentes para controlar os custos do HS2 e garantir que o dinheiro dos contribuintes seja gasto com sabedoria.”
Embora o Departamento de Transportes tenha estimado o custo restante do projecto entre £45 mil milhões e £54 mil milhões a preços de 2019, a gestão do HS2 sugeriu um valor mais elevado de £49 mil milhões a £57 mil milhões.
Em Janeiro, o líder do HS2, Sir Jon Thompson, disse aos deputados que levar em conta a inflação aumentaria esse número em mais £ 10 mil milhões, para £ 67 mil milhões.
Espera-se que Mark Wild, o novo diretor administrativo do projeto – que anteriormente foi chefe da Elizabeth Line – forneça uma estimativa ainda maior quando fizer um balanço do projeto. A expectativa é que o número volte a subir devido à inflação, mudanças anteriores no plano e atrasos em partes do projeto.
Haigh confirmou que pediu a James Stewart, um veterano da indústria de infra-estruturas, para presidir a uma nova revisão da governação e segurança dos principais projectos de transporte. Stewart é ex-presidente de infraestrutura global da consultoria KPMG.
A revisão – publicada pelo Financial Times no mês passado – examinará a supervisão dos principais sistemas de transporte, incluindo o HS2. O foco estará na “eficácia das previsões e relatórios sobre custos, cronogramas e benefícios, bem como nas medidas para alcançar a eficiência de custos”, disse o governo no domingo.
A revisão conduzirá a um maior controlo ministerial do SH2. “O governo está reintroduzindo a supervisão ministerial do projecto para garantir uma elevada responsabilização”, disse o ministério dos transportes.
Isto incluirá inicialmente reuniões mais regulares entre os ministros e a gestão do HS2. Contudo, a longo prazo, a revisão Stewart analisará se o “modelo de patrocínio e supervisão” do DfT necessita de uma revisão mais ampla para melhorar a implementação.
Haigh disse: “É hora de garantir que as lições sejam aprendidas e que os erros do HS2 nunca mais se repitam”.
Não se espera que o HS2 comece a operar trens entre Birmingham e Old Oak Common, uma estação no oeste de Londres, até entre 2029 e 2033, muito mais tarde do que o planejado originalmente.
Espera-se que Haigh confirme este mês que o serviço continuará por mais 7,2 quilômetros até Euston, norte de Londres. A estação de rádio LBC informou na semana passada que o governo queria reviver a seção norte do HS2, pelo menos de Birmingham a Crewe.
Mas funcionários do governo disseram que tinham planos mais limitados para realizar um estudo inicial de viabilidade para uma nova rota na região que não seria de alta velocidade.
“O governo deixou claro que não irá reviver a fase 2 do HS2”, disse o DFT no domingo. “O governo está ciente das preocupações sobre a conectividade entre Birmingham e Manchester, mas o seu foco principal agora é entregar com segurança o HS2 entre Birmingham e Londres ao menor custo sustentável.”
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