Perdendo por dois buracos, Jeeno Thitikul sabia exatamente o que seria necessário para ganhar o maior prêmio da história do golfe feminino.
E outra finalização eagle-birdie – pela segunda vez consecutiva – tornou isso possível.
Thitikul ganhou o cheque recorde de US$ 4 milhões para o primeiro lugar no domingo ao vencer o CME Group Tour Championship. É o maior prêmio em dinheiro da história do golfe feminino, ainda maior do que as porcentagens de vitórias em três dos quatro principais campeonatos masculinos deste ano.
Thitikul acertou 7 abaixo de 65 no domingo e terminou a semana com 22 abaixo, uma tacada à frente de Angel Yin (66). Yin tinha uma vantagem de duas tacadas rumo ao 17º tee, mas no final teve que se contentar com o cheque de vice-campeão de US$ 1 milhão.
A vitória e o enorme cheque vieram no buraco 18, com Thitikul e Yin empatados com 21 abaixo, após um dia de idas e vindas no topo da tabela de classificação – ambos sabendo que um erro provavelmente custaria US$ 3 milhões.
A canadense Brooke Henderson, de Smith Falls, Ontário, empatou em oitavo lugar aos 13 minutos.
Thitkul tinha uma vantagem de dois chutes após três buracos; Yin tinha uma vantagem de duas tacadas com dois buracos restantes. Nenhum dos dois estava seguro; Yin fez birdie e Thitikul fez bogey no par 4 em quarto lugar para um empate em 16 abaixo, e Thitikul enobreceu o par 5 em 17º. Lugar para empatar com Yin aos 21 abaixo.
Ambos atingiram o fairway no dia 18. A abordagem de Thitikul foi quase perfeita, parando a cerca de um metro e meio da taça. A reação de Yin parou a cerca de 4,5 metros de distância, dando vantagem a Thitkul enquanto eles avançavam pelo campo.
O birdie putt de Yin foi ao lado. A situação de Thitikul estava morta e a história era dela.
Ela já havia garantido um bônus de US$ 1 milhão esta semana por meio do Aon Risk-Reward Challenge, uma competição baseada na pontuação dos jogadores em um buraco específico a cada semana. No final, foi uma semana impressionante de US$ 5 milhões para o jovem tailandês de 21 anos – e chegar a 8 abaixo de quatro dias nos números 17 e 18 no Tiburon Golf Club tornou isso possível.
