Um acidente poderia tornar as estradas mais seguras?

A Tailândia está em choque: há três dias 20 crianças e três professores foram mortos quando o ônibus deles pegou fogo.

Foi um dos piores acidentes rodoviários no país do Sudeste Asiático, e os investigadores descobriram uma série de defeitos de segurança que alguns acreditam que efetivamente transformaram o veículo numa “bomba sobre rodas”.

Deixou o país – ainda de luto pela perda das 23 pessoas a bordo do autocarro – perguntando-se como é que isto aconteceu e se poderia acontecer novamente?

Em um vídeo feito do ônibus depois que o motorista colidiu com uma barreira de concreto e parou, jatos de fogo podiam ser vistos saindo de baixo do veículo, transformando-o em um inferno em poucos minutos, deixando os passageiros de trás sem ninguém. uma chance de escapar.

Os investigadores descobriram que seis cilindros de gás foram legalmente instalados na traseira do ônibus, que foi convertido para funcionar com gás natural comprimido (GNC).

Mas também encontraram outros cinco que foram instalados ilegalmente sob a frente do ônibus.

A investigação revelou que o impacto fez com que um cano vindo de uma das pessoas da frente se rompesse, provocando vazamento de gás que provocou o incêndio. Os passageiros presos aparentemente também não conseguiram abrir a saída de emergência traseira, embora ainda não esteja claro o porquê.

O governo respondeu ordenando a inspecção de mais de 13.000 autocarros públicos e privados movidos a GNV e suspendendo todos os serviços de autocarros escolares de longa distância.

Mas a mudança para o GNV foi apenas uma das muitas mudanças desde que o ônibus foi registrado pela primeira vez em 1970.

Era uma espécie de “Frankenbus” em que novas carrocerias foram acrescentadas diversas vezes e apenas partes do chassi permaneceram do original.

Anteriormente, era um biplano, mas quando novos regulamentos lhe impuseram restrições de altura devido à sua tendência a tombar em caso de acidente, foi convertido em monoplano.

Os passageiros continuaram sentados no convés superior, o convés inferior servia para guardar todas as garrafas de gás. Os usuários das redes sociais compararam o ônibus a uma bomba sobre rodas.

Isto apesar da introdução gradual de regulamentos de segurança nos autocarros na Tailândia ao longo dos últimos 15 anos, estabelecidos pela UNECE, a Comissão Económica das Nações Unidas para a Europa, um organismo responsável por estabelecer padrões internacionais em muitas áreas. No entanto, a aplicação destas regras tem sido lenta e fragmentada.

“O problema é que a maioria dos fabricantes na Tailândia não consegue atingir este padrão”, disse Sumet Ongkittikul, especialista em transportes do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento da Tailândia. “É por isso que a implementação foi adiada para que pudessem recuperar o atraso.

“Além disso, a regulamentação só se aplica a ônibus novos. Mas a maioria dos ônibus que operam na Tailândia são antigos.”

Além disso, os regulamentos só se aplicam a veículos novos e a maioria dos autocarros na Tailândia são antigos – pelo menos alguns deles. A conversão de chassis de ônibus antigos em carrocerias novas é uma indústria local onde os padrões de segurança estão muito aquém dos de muitos outros países.

Acredita-se que pelo menos 80% dos autocarros que ligam as cidades da Tailândia pertencem a esta categoria mais antiga e adaptada.

“Um ônibus novo de um bom fabricante é muito caro”, explica Sumet Ongkittikul. “Então eles usam um chassi antigo e um fabricante local para construir uma nova carroceria e isso é contado apenas como um ônibus antigo, ao qual as novas regulamentações não se aplicam.”

Por exemplo, o regulamento UNECE UN R118, que exige que os interiores dos autocarros sejam fabricados a partir de materiais não combustíveis, foi oficialmente introduzido na Tailândia em 2022, mas não se aplica a autocarros fabricados antes dessa data ou a autocarros convertidos com chassis mais antigos.

Materiais menos inflamáveis ​​podem ter ajudado a conter o incêndio no ônibus de terça-feira.

E mesmo os regulamentos muito limitados que se aplicavam ao malfadado autocarro parecem ter sido violados.

Segundo a polícia, o ônibus foi fiscalizado em maio deste ano, mas acredita que o fornecimento ilegal de botijões de gás ocorreu depois disso.

Dois dias após o acidente, a polícia disse ter capturado o dono do ônibus tentou remover botijões de gás instalados incorretamente dos outros cinco ônibus.

A licença da empresa para operar autocarros foi revogada e o proprietário foi acusado de homicídio culposo, estando também em apreciação outras acusações criminais.

Mas será que este acidente conduzirá finalmente a uma mudança no fraco registo de segurança rodoviária da Tailândia?

O país está actualmente a trabalhar no seu quinto plano director nacional de segurança rodoviária, mas poucos progressos foram feitos.

Durante anos, foi um dos dez países com o maior número de mortes no trânsito per capita. Às vezes era o número dois.

Os dados do TDRI revelaram que uma média de 17.914 pessoas morreram em acidentes de trânsito por ano na década até 2023.

No Reino Unido, que tem uma população semelhante, as mortes são dez vezes menores.

Qualquer pessoa que viaje regularmente nas estradas tailandesas conhece o comportamento perigoso de muitos motoristas.

O excesso de velocidade é comum e raramente punido. Os carros serpenteiam pelo trânsito, deixando pouco espaço para erros. Os veículos comerciais estão frequentemente sobrecarregados, mal concebidos e mal iluminados. Os motociclistas normalmente não usam capacetes, com muito mais frequência do que nos países vizinhos.

Alguns culpam a corrupção policial. Outros culpam a crença budista no carma, que atribui infortúnios como acidentes de carro à má sorte e não a maus hábitos.

Embora existam cartazes que alertam claramente sobre os perigos de conduzir sob o efeito do álcool, nenhum governo tailandês implementou uma campanha sustentada de segurança rodoviária. Alguns investigadores acreditam que isto se deve ao facto de a maioria das mortes em motociclos e autocarros públicos afectar grupos de rendimentos mais baixos, e não os decisores políticos que normalmente conduzem ou são conduzidos em carros de luxo com elevados níveis de segurança.

Apesar de todas as estatísticas assustadoras, a segurança rodoviária não é vista como uma questão premente e recebe pouca atenção do público.

Houve muitos acidentes igualmente horríveis envolvendo autocarros de longo curso, mas hoje não são mais seguros do que há dez anos.

A Ministra dos Transportes, Suriya Jungrungreangkit, anunciou a criação de um comitê especial para examinar todos os aspectos da segurança no trânsito após o acidente fatal de terça-feira, mas isso foi recebido com pouco alarde ou entusiasmo.

Se esta iniciativa realmente conduzir a melhorias significativas e reduzir o número anual de mortes, quebrará o padrão de medidas ineficazes que tem caracterizado quase todos os esforços de segurança rodoviária da Tailândia até à data.