Um emocionado Rafael Nadal é eliminado da Copa Davis depois de perder e a Espanha ser eliminada

MÁLAGA, Espanha – MÁLAGA, Espanha (AP) – Rafael Nadal mordeu o lábio inferior e seus olhos avermelhados se encheram de lágrimas enquanto ele estava ao lado de seus companheiros de equipe da Copa Davis para o hino nacional espanhol na terça-feira, antes do que ele – e todos – sabiam, poderia ser o último jogo de sua carreira.

Horas depois do fim da derrota de Nadal por 6-4 e 6-4 para Botic van de Zandschulp, da Holanda, a noite deveria marcar a despedida do 22 vezes campeão do Grand Slam do tênis profissional, com os holandeses eliminando os espanhóis nas quartas de final. pouco depois da meia-noite.

E foi durante uma cerimônia pós-jogo em quadra em homenagem a Nadal que ele chorou e chorou, ao som do refrão “Raaa-faaa” da multidão, ao vídeo que mostra os destaques de sua turnê de mais de duas décadas e à coleção de gravações homenagens de jogadores atuais ou antigos, como seus três grandes rivais Roger Federer e Novak Djokovic, Serena Williams, Conchita Martinez e Andy Murray, além de estrelas de outros esportes, como Sergio Garcia do golfe ou David Beckham do futebol.

“Os títulos, os números estão aí, as pessoas provavelmente sabem disso, mas quero ser lembrado como uma boa pessoa de uma pequena vila em Maiorca”, disse Nadal, de 38 anos, à multidão que agitava bandeiras e carregava cartazes no evento. o esgotado Palácio de Esportes José Maria Martin Carpena. “Apenas um garoto que seguiu seus sonhos e trabalhou o máximo que pôde. … tive muita sorte.”

Ele já havia dito que suas emoções precisavam ser deixadas de lado e que esta semana era para tentar ganhar um último troféu para seu país e não para refletir sobre sua aposentadoria iminente, que ele anunciou no mês passado após aquele evento.

Mas ele admitiu após o jogo que “as emoções eram difíceis de controlar” e que se sentiu nervoso em meio aos aplausos de uma multidão entusiasmada que compareceu principalmente para apenas um jogador.

Depois de Nadal, 14 vezes campeão do Aberto da França, ter sido derrotado na quadra dura coberta no sul da Espanha, ele se tornou líder de torcida de seu herdeiro ao trono, Carlos Alcaraz, que empatou a partida contra a Holanda em 1 a 1 ao marcar contra Tallon. Griekspoor superou 7-6 (0), 6-3 na outra partida de simples. Mas então van de Zandschulp e Wesley Koolhof garantiram a vitória dos holandeses ao derrotar Alcaraz e Marcel Granollers na partida decisiva de duplas por 7:6 (4), 7:6 (3).

Mesmo que a Espanha tivesse conseguido ultrapassar a Holanda, Nadal disse que, se fosse capitão da sua seleção, não decidiria jogar novamente nas semifinais depois daquela exibição contra van de Zandschulp, 80º colocado.

Pelo menos ele estava brincando depois que o resultado encerrou sua seqüência de 29 vitórias consecutivas na Copa Davis. A única outra mancha em seu histórico, que estava em 29-1 na terça-feira, foi sua estreia em 2004.

“Perdi minha primeira partida na Copa Davis e perdi a última”, disse Nadal com um amplo sorriso. “Então, estamos fechando o círculo.”

Quando um forehand acertou a rede para encerrar seu último jogo, Nadal foi até a rede para dar um abraço rápido em seu oponente.

“Foi um jogo muito, muito difícil”, disse van de Zandschulp, observando que idolatrava Nadal quando criança.

De certa forma, este foi inequivocamente o Nadal de que van de Zandschulp – e tantos outros – se lembram. A faixa branca com o logotipo da Red Bull tornou Nadal famoso. A fita branca envolveu todos os quatro dedos esquerdos que seguravam o bastão. As garrafas de água ao lado de seu banco, posicionadas corretamente.

Ocasionalmente, haveria um ás diretamente na linha. O passeio ocasional de saque e voleio. Armazenamento ocasional por cima do ombro. E sim, o ocasional gancho e o grito de “Vamos!”. Houve também vários pontos em que ele parecia – nem para Nadal nem para a maioria dos 9.200 espectadores – uma figura outrora dominante, enfraquecida pela idade e pelas lesões.

Nadal simplesmente não conseguiu dar o seu melhor, não importa quantos gritos de “Ra-fa!” ou “España!” ou “Si, se puede!” (“Sim, você pode!”) irrompiam, não importando quantos lenços com os dizeres “Gracias, Rafa!” ou bandeiras espanholas vermelhas e amarelas de todos os tamanhos enchiam a arena.

Esta versão de Nadal teve problemas no quadril, incluindo uma cirurgia em junho de 2023, e problemas abdominais que o limitaram a apenas 24 partidas nos últimos dois anos. Ele foi 12-8 em simples em 2024.

A partida contra van de Zandschulp – que derrotou Alcaraz no Aberto dos Estados Unidos – foi a primeira participação de Nadal nas Olimpíadas de Paris desde o início de agosto. Lá ele perdeu na segunda rodada de simples para Djokovic e foi eliminado nas quartas de final das duplas ao lado do Alcaraz.

Nadal e Alcaraz treinaram juntos horas antes do início do jogo. O dia, assim como toda a preparação para a Copa Davis, foi principalmente sobre lembranças e elogios a Nadal.

“Vocês sabem muito bem o que significam para o mundo do tênis”, disse o capitão espanhol David Ferrer, que perdeu para Nadal na final do Aberto da França de 2013. “Sentiremos muita falta de você.”

O apelo de Nadal estava na maneira como ele jogava tênis, acertando incansavelmente cada tacada como se fosse a última, e na humildade que demonstrava fora da competição. Ninguém se importava tanto com ele como os seus compatriotas espanhóis. Ele é um herói nacional que transcende o esporte, e isso ficou evidente no amor que ele expressou repetidas vezes através de gritos e aplausos de pé – quando Nadal entrou em quadra, quando ganhou um ponto, quando sua partida terminou, e assim por diante.

“Quando ouvimos a notícia de que Rafa estava se aposentando, foi realmente especial – uma oportunidade de ver o maior atleta da história do país”, disse Luis Julve, um estudante de 19 anos que viajava com ele desde Madri. Mãe e tia chegado.

Terminados os jogos, a cerimônia, a noite e sua carreira, Nadal abraçou seus companheiros e saiu da quadra para se despedir de sua torcida pela última vez.

“A verdade é que ninguém quer chegar neste momento”, disse Nadal. “Não estou cansado de jogar tênis, mas meu corpo não quer mais jogar, então tenho que aceitar a situação. Honestamente, me sinto muito privilegiado por ter conseguido transformar meu hobby em uma carreira e jogar por muito mais tempo do que jamais poderia imaginar.

___

O redator de esportes da AP, Tales Azzoni, contribuiu para este relatório.

___

Tênis AP: https://apnews.com/hub/tennis