Moradores, químicos e bombeiros estão levantando preocupações sobre prevenção e preparação para emergências depois que 15.000 quilogramas de baterias de lítio pegaram fogo em um contêiner no porto de Montreal na segunda-feira.
“Por volta das 18h comecei a sentir um cheiro químico vindo do meu apartamento”, disse Lia Chauvel, que mora a cerca de dois quilômetros do porto. “Por exemplo, às 19h recebo uma mensagem de texto da cidade. Achei que fosse spam.”
O incêndio começou às 14h40. Cerca de duas horas depois, a cidade emitiu um aviso de bloqueio preventivo via telefone fixo para alguns residentes próximos. Uma notificação de lembrete foi enviada às 18h51.
Às 18h53, o distrito de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve postou um aviso no Facebook, e a seção de comentários rapidamente se encheu de moradores que disseram que nunca foram notificados ou que só viram a postagem muito mais tarde.
Cerca de 100 pessoas já foram evacuadas da área próxima ao incêndio, mas não houve ordem de evacuação obrigatória, segundo o porta-voz da cidade, Camille Bégin.
De acordo com o Corpo de Bombeiros de Montreal, ocorreram 40 incêndios desse tipo neste ano, incluindo um grande incêndio no Porto de Montreal. Havia menos de 10 na cidade em 2021.
“Os residentes eram livres para sair ou permanecer e receberam transporte para um local seguro enquanto aguardavam a confirmação de que o incêndio não representava uma ameaça”, disse ela.
Mas não foi apenas o incêndio que preocupou os especialistas. Incêndios em baterias de lítio liberam poluentes perigosos, como fluoreto de hidrogênio e pequenas partículas que podem penetrar nos pulmões, disse Jill Baumgartner, professora de epidemiologia da Universidade McGill.
Os bombeiros de Montreal foram vistos entrando nos bairros usando aparelhos de respiração autônomos e instando as pessoas a procurar abrigo ou deixar a área.
Os moradores, por outro lado, não usavam nada que cobrisse os olhos, nariz e boca.
Possíveis riscos à saúde, diz especialista
Altas concentrações de fluoreto de hidrogênio podem causar queimaduras químicas, irritação nos olhos e dificuldade em respirar, disse Baumgartner.
A exposição aguda pode até levar ao risco de ataque cardíaco ou derrame, disse ela. Os riscos para a saúde dependem da duração da exposição, das concentrações de poluentes e da suscetibilidade individual.
“Os residentes que vivem perto do local do incêndio, os bombeiros e os socorristas podem querer monitorizar a sua saúde durante a próxima semana, embora os maiores riscos para a saúde decorrentes da exposição a poluentes como o fluoreto de hidrogénio provavelmente ocorram logo após a exposição”, disse Baumgartner.
Quebec possui um sistema de alerta por telefone, mas Bégin disse que a cidade não tinha confirmação de perigo iminente. O sistema de alerta também tem um efeito muito amplo, o que o torna uma solução abaixo do ideal, disse ela.
A cidade tem um plano de acção em vigor para garantir uma gestão eficaz de emergências e perturbações, coordenando recursos, protegendo a população e mantendo serviços essenciais durante uma crise. Este plano foi ativado, disse Bégin.
Ela disse que o condado e a cidade forneceram atualizações contínuas, incluindo postagens nas redes sociais, avisos e avisos, até que o aviso de abrigo no local foi suspenso às 21h30.
O chefe do corpo de bombeiros está preocupado com o futuro
O chefe do Corpo de Bombeiros de Montreal, Martin Guilbault, disse que as baterias de lítio estavam termicamente fora de controle, fazendo com que os bombeiros resfriassem o contêiner por horas, auxiliados por um exercício especial realizado por colegas do aeroporto.
Guilbault disse que este foi o primeiro incêndio em sua carreira de 32 anos e ele suspeita que este não será o último incêndio em grande escala em baterias de lítio.
“Eu diria que todos os bombeiros do planeta estão preocupados com isso”, disse ele.
Uma fábrica de baterias para veículos elétricos de US$ 7 bilhões está planejada para ser construída na costa sul de Montreal. E de acordo com as metas do governo de Quebec, haverá dois milhões de veículos elétricos nas estradas até 2030. As baterias, quer estejam nos nossos bolsos, nas bicicletas ou nos carros, estão agora em todo o lado.
Eric McCalla, professor de química da Universidade McGill, disse que este último incidente levanta questões sobre como as baterias de lítio são armazenadas e transportadas.
“Não estamos habituados a combater estes incêndios, por isso é necessário desenvolver muita experiência”, disse McCalla.
McCalla disse que os fabricantes e as companhias marítimas estão tomando precauções e que se uma bateria de lítio pegar fogo, não deve se espalhar para outras pessoas, a menos que algo dê errado.
“Isso não acontece com muita frequência, então os regulamentos não acompanharam”, disse ele. “Mas acho que estamos começando a ver o que precisa acontecer à medida que avançamos para mais e mais veículos elétricos.”
Pressionando por mudanças regulatórias
Randy Narine está entre os que defendem regulamentações mais rígidas sobre o transporte e armazenamento de baterias de lítio.
Ele é bombeiro e pesquisador de íons de lítio baseado em Ontário no Conselho de Treinamento e Segurança em Energia Limpa do Canadá, uma organização dedicada a fornecer treinamento e pesquisa em energia limpa para trabalhadores da linha de frente e socorristas.
“Quando essas coisas ficam fora de controle termicamente, muitos produtos químicos perigosos são liberados”, disse Narine. “Trata-se de compreender como estes produtos químicos podem ser contidos para proteger o público.”
Ao observar o incidente em Montreal, ele imediatamente ficou preocupado com os moradores que inalaram a fumaça e disse que todos deveriam ter sido evacuados. Ele disse que as pessoas podem ter sintomas leves, mas podem não perceber a gravidade dos danos ao seu corpo.
Os socorristas foram vistos alertando os moradores dos bairros próximos ao porto de Montreal para fazerem tudo o que puderem para evitar a inalação da fumaça de um contêiner em chamas contendo baterias de lítio.
Por isso, ele quer que o governo garanta que as baterias de lítio sejam armazenadas de forma a evitar a propagação de incêndios.
Ele questionou o que teria acontecido se o contêiner cheio de baterias de lítio tivesse sido carregado em um caminhão e levado para o centro de Montreal. A pressão interna do incêndio pode até causar a explosão do contêiner, disse ele.
“São os dispositivos de micromobilidade que ficam armazenados a granel em uma loja. São as baterias dos automóveis que ficam armazenadas em grandes quantidades numa fábrica. São as baterias dos automóveis que são enviadas em grandes quantidades nestes contentores. Esses são os problemas”, disse Narine.
Existem soluções como gabinetes que separam cada unidade para evitar que o fogo se espalhe entre as baterias, mas no momento “não existe um padrão no mundo dos transportes”, disse ele.
Embora o que aconteceu em Montreal seja raro, o Canadá precisa de regulamentações preventivas e medidas de emergência adequadas para combater incêndios deste tipo, disse ele.
A Ordem dos Farmacêuticos do Quebeque pretende que a província lhe atribua um papel mais importante na prevenção.
O Porto de Montreal afirmou em comunicado que tomou todos os cuidados necessários e possui equipes preparadas para responder a emergências. Ele está aguardando a próxima investigação antes de fazer qualquer alteração.
Em comunicado, o Ministério de Segurança Pública (MSP) de Quebec afirma que existem regulamentações federais, provinciais e, em alguns casos, municipais que regem o transporte e armazenamento de baterias de lítio.
O ministério e a escola de bombeiros de Quebec desenvolveram iniciativas para melhorar a resposta dos bombeiros aos incêndios em baterias de íons de lítio e fornecer ferramentas de prevenção aos cidadãos. E o corpo de bombeiros se mantém atualizado sobre as melhores práticas para esse tipo de incidente, afirma o comunicado.
O governo tem em vigor um plano de preparação para todos os riscos para apoiar as comunidades e está a promover uma abordagem de gestão de riscos para todas as organizações, afirmou.
“O MSP também está em contato com organizações de normalização para monitorar os padrões relacionados aos riscos de incêndio deste tipo de bateria”, afirmou.
