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Um paciente alemão com VIH cuja doença está em remissão após um transplante de células estaminais de um dador com genes que proporcionam resistência parcial à doença está a dar aos investigadores uma nova esperança de que mais pessoas possam beneficiar do tratamento.
O primeiro passo de um transplante de células-tronco para pacientes com câncer é destruir as células imunológicas do paciente por meio de quimioterapia. Se os pacientes também tiverem VIH, estas células podem ser substituídas por células estaminais transplantadas de indivíduos raros que transportam genes que essencialmente os tornam imunes ao vírus que causa a SIDA. Apenas um pequeno número de pessoas em todo o mundo são elegíveis para este procedimento porque devem ter VIH e cancro.
De acordo com um estudo realizado por Christian Gaebler, da Charité – a faculdade de medicina da Universidade de Berlim – o paciente alemão com HIV foi tratado com um transplante de células-tronco para leucemia mieloide aguda em 2015. Em 2018, ele parou de tomar os medicamentos antirretrovirais e o vírus continua em remissão. Ele é uma das sete pessoas cuja infecção pelo HIV entrou em remissão entre 2007 e 2023.
Na maioria destes casos, os doadores de células estaminais herdaram naturalmente duas cópias do gene CCR5 delta 32, que confere resistência ao VIH. Segundo Gaebler e seus coautores, o paciente alemão é o primeiro caso em que o doador de células-tronco herdou apenas uma cópia do gene CCR5 delta 32. O trabalho de pesquisa ainda não foi revisado por pares.
Os investigadores esperam que o anúncio virtual de quinta-feira na 25ª Conferência Internacional sobre a SIDA, em Munique, possa ajudar a oferecer tratamento a mais pessoas e tenha implicações promissoras para futuras estratégias de cura do VIH.
“Para mim, a esperança é que a cura seja possível e é isso que estes casos mostram”, disse Sharon Lewin, presidente da Sociedade Internacional da SIDA (IAS), aos jornalistas.
Mas a realidade, observou ela, é que é raramente.
Caso pode contribuir para o desenvolvimento de novos tratamentos
Em Setembro, o paciente alemão com VIH estará em remissão durante seis anos, disse Gaebler. Este período de tempo dá aos pesquisadores confiança em seus resultados.
“Uma pessoa saudável tem muitos desejos, uma pessoa doente apenas um”, disse o paciente anónimo num comunicado do IAS na quinta-feira.
Dr. Marina Klein, professora de medicina na Universidade McGill, em Montreal, disse que o caso do homem pode lançar luz sobre o desenvolvimento de novos tratamentos.
“Este caso mostra que 100% das células não precisam necessariamente estar presentes para serem completamente resistentes”, diz Klein, que não esteve envolvido no estudo.
Os activistas do VIH temem que as pessoas recentemente infectadas não recebam os cuidados de que necessitam porque o financiamento federal para autotestes expirará no final de Março.
A investigação demonstrou que cerca de 1 por cento dos caucasianos têm duas cópias do gene de resistência, enquanto cerca de 20 por cento têm apenas uma cópia. Especialistas em VIH dizem que o vírus se espalha lentamente em pessoas com uma cópia do gene se não receberem tratamento anti-retroviral, enquanto as pessoas com duas cópias parecem ser capazes de manter o vírus completamente sob controle.
Lewin, o presidente da IAS, diz que a experiência do paciente alemão “sugere que podemos expandir o conjunto de doadores para este tipo de casos”.
Os investigadores também esperam que isto possa ter implicações promissoras para estratégias futuras e mais escaláveis de cura do VIH.
Klein, que lidera uma rede canadiana de ensaios clínicos de VIH, observou que o número de diagnósticos de VIH aumentou quase 25 por cento entre 2021 e 2022. Na sua opinião, isto torna mais difícil atingir o objectivo de erradicar a doença.
“Às vezes as pessoas ficam impacientes, mas essas sessões de aprendizagem passo a passo são o que nos conduz no caminho da cura”, disse ela.
Perguntas sobre disponibilidade e custo-benefício
Eric Arts, professor de microbiologia e imunologia na Western University, está pesquisando formas de conter o HIV.
Embora considere encorajador que o paciente já não precise de tomar medicamentos para controlar o VIH, Arts diz que expandir esta abordagem a outros pacientes não é isento de desafios.
“A solução que utilizam para tratar a leucemia não é uma solução para o VIH”, disse Arts. “Para realmente lidar com isso [HIV] “Para superar a pandemia como um todo, ela deve estar ao alcance de todos.”
Quando as pessoas infectadas com o VIH recebem tratamento anti-retroviral, podem levar uma vida normal, disse Arts. Para eles, a baixa taxa de sobrevivência de um transplante de células estaminais e os custos associados são inaceitáveis em comparação com os pacientes com leucemia que não têm outra escolha.
Réjean Thomas, especialista em VIH e cofundador da clínica médica l’Actuel, afirma que as pessoas tiveram menos acesso aos médicos durante a pandemia, o que poderia explicar o aumento dos casos de VIH.
Jean-Paul Michael vive com HIV e trata a doença com medicamentos antirretrovirais. Porém, quando recebeu o diagnóstico, não tinha condições de pagar a medicação.
Há anos que se injectava com metanfetamina, mas há oito anos, quando estava a ser tratado na unidade de cuidados intensivos devido a uma pneumonia relacionada com a SIDA, um trabalhador da estabilização habitacional ofereceu-lhe um apartamento acessível e os recursos para reconstruir a sua vida.
O estigma em torno do VIH ainda é generalizado, diz Michael, notando que “muitas pessoas recuam quando ouvem falar dele”. Ele agora trabalha como gestor de casos de dependência no departamento de urgências do Hospital St. Michael, em Toronto.
Tanto Michael como Klein apelaram para que os medicamentos anti-retrovirais fossem acessíveis a todos.
“Se pudéssemos chegar a um ponto em que pudéssemos realmente ensinar o sistema imunitário a lidar com o vírus de uma forma que não requer medicamentos… isso seria um enorme passo em frente”, disse Klein.
