Um passo para a sala mal iluminada de um spa, e já estou ansioso por uma experiência terapêutica e relaxante: uma massagem de corpo inteiro de uma hora que vai me relaxar e revitalizar.
Mas uma consulta recente no ila Only Spa, no luxuoso hotel Lotte New York Palace, não se pareceu em nada com experiências de spa anteriores.
Embora um humano tenha me acompanhado até a sala, uma máquina realizou a massagem – especificamente, um robô de inteligência artificial, cortesia da Aescape, uma empresa de robótica de estilo de vida com sede em Nova York.
O empresário Eric Litman fundou a Aescape em 2017 depois de sofrer uma hérnia de disco no pescoço, que atribuiu a voos frequentes, disse ele.
Ele voava com tanta frequência, disse ele, que precisou de uma massagem diária durante meses. Essas consultas o fizeram pensar: para pessoas como ele que precisam de massagens regulares, existe opção melhor do que um dia no spa?
Litman garantiu US$ 80 milhões em financiamento e investiu sete anos em pesquisa e desenvolvimento antes de lançar a primeira massagem robótica personalizável do mundo em março.
Lotte New York Palace é o primeiro hotel a fazer parceria com a Aescape; alugou a máquina e introduziu os tratamentos pela primeira vez no dia 18 de julho. O tratamento também está disponível em academias Equinox selecionadas na cidade de Nova York e na Press Modern Massage na Union Square, de acordo com a empresa.
Mas isso é apenas o começo. Aescape planeja lançar inúmeras parcerias ainda este ano, disse Litman.
Tristina Damico, gerente de spa do hotel e massoterapeuta licenciada, disse que o Aescape é uma boa opção para o hotel Lotte New York Palace, de 900 quartos, que atrai viajantes de negócios e lazer.
Desde o lançamento do robô, uma grande variedade de pessoas agendou consultas com ele, disse ela, incluindo hóspedes de hotéis e nova-iorquinos que moram ou trabalham no centro de Manhattan. Como as massagens não contêm óleo, muitas vezes eles marcam consultas durante o horário de almoço, disse ela.
“É uma maneira rápida de recarregar”, disse Damico.
Litman disse que a capacidade de reservar massagens sob demanda preencherá uma lacuna no mercado global de bem-estar, que deverá atingir US$ 7,4 trilhões até 2025, de acordo com o Global Wellness Institute, uma organização sem fins lucrativos dos EUA.
“Comecei a pesquisar por que as pessoas recebem massagens e fiquei surpreso ao ver que a maioria das pessoas [want] para consertar algo que está acontecendo em seu corpo “, disse ele. “Muitas pessoas queriam mais especificidade – mais pressão aqui, menos foco ali – e tinham dificuldade em conseguir isso de uma forma que lhes fosse adequada.”
A escassez de massoterapeutas em uma indústria em constante crescimento também contribuiu para a criação da Aescape, disse Litman, embora reconhecesse que são áreas muito diferentes.
Os terapeutas têm estilos e habilidades diferentes, mas o robô da Aescape pretende replicar a mesma experiência em cada visita. Armazena dados dos clientes, que ficam disponíveis em qualquer dispositivo.
“Armazenamos preferências físicas”, disse Litman. “A ideia é que desenvolvamos uma massagem que te conheça ao longo do tempo.”
Esta é a sensação de uma massagem robótica
Para quem se sente desconfortável em tirar a roupa na frente de um estranho, o Aescape resolve o problema. Roupas são necessárias para esta massagem.
Antes do tratamento, vesti Aerwear, a roupa semelhante a spandex da marca, projetada para reduzir o atrito entre o robô e a pele humana. Depois que me troquei, um funcionário voltou e me mostrou como usar o robô.
Deitei-me de bruços na mesa de massagem, que era mais firme do que uma mesa típica de spa. Possui também apoios de braços, apoio para os pés e um orifício facial sob o qual existe um tablet que me permitiu ajustar a espreguiçadeira e a música de acordo com o meu nível de conforto.
O Aescape concentra-se apenas nas costas, então infelizmente não há massagens nas pernas ou nos pés. Sensores escanearam meu corpo – o sistema supostamente coleta 1,2 milhão de pontos de dados para mapear a estrutura muscular de um usuário – antes que seus braços e tornozelos futuristas subissem e descessem em minhas costas em um movimento suave e paralelo.
Os membros estavam duros, mas quentes. Uma tela mostrava cada passo da minha massagem e me permitia controlar a pressão.
Normalmente exijo pressão moderada dos massoterapeutas, mas a configuração média do Aescape pareceu intensa. Durante a maior parte da minha massagem, consegui tolerar a força mais baixa do robô. No entanto, girei confortavelmente o aparelho a toda velocidade na região das nádegas no final da massagem.
Senti a máquina se mover com a minha respiração e pude parar o robô quando precisasse de uma pausa. Com o apertar de um botão, eu poderia me mover, levantar a cabeça ou até mesmo me levantar para um alongamento rápido.
Com isso em mente, acho que o Aescape poderia beneficiar os viajantes que procuram tratamentos de spa curtos e flexíveis. O robô também pode atrair pessoas que procuram massagens mais baratas e fáceis de reservar – as sessões do Aescape são reservadas por meio de um aplicativo. O preço de uma massagem de 30 minutos no Lotte New York Palace é de US$ 75.
As massagens Aescape podem ser reservadas através de um aplicativo.
Fonte: Aescape
Minha consulta original foi adiada devido à manutenção do aparelho, mas o robô voltou a funcionar no dia seguinte.
Como alguém que sofre de dor crônica, sei que amassar, esfregar e apertar as mãos humanas pode fazer maravilhas para aliviar o desconforto. No entanto, não obtive resultados comparáveis com o robô controlado por IA.
Não achei a sessão relaxante ou me senti tão mimada quanto em um dia de spa, mas a experiência foi uma fuga divertida do caos do centro de Manhattan.
