Na remota Fitzgerald, Alta., não há mercearia, correio ou consultório médico.
A comunidade do norte está localizada a mais de 700 quilômetros a nordeste de Edmonton, no rio Slave, perto do Parque Nacional Wood Buffalo. A única estrada que sai de Fitzgerald durante todo o ano a conecta aos Territórios do Noroeste.
A cidade mais próxima com serviços e cuidados de saúde é Fort Smith, logo depois da fronteira com NWT, cerca de 25 quilómetros a noroeste.
Beverly Tupper, uma residente de Fitzgerald de 78 anos, descobriu recentemente que, embora o Cartão de Saúde de Alberta cubra consultas médicas em NWT, ele não cobre tudo.
Em setembro de 2023, Tupper foi ao Centro de Saúde Fort Smith com vibração atrial. Seu coração batia a mais de 200 batimentos por minuto.
Como ex-enfermeira, ela sabia que uma parada cardíaca poderia ocorrer.
“Foi realmente assustador”, disse Tupper, que foi convidado da CBC Rádio ativo Exame de saúde no início deste mês.
Ela foi enviada em um voo Medevac para Edmonton – uma viagem que lhe custaria US$ 29 mil.
Devido aos incêndios florestais, muitas comunidades do norte foram evacuadas quando Tupper conseguiu uma ambulância, incluindo Fitzgerald.
“Não havia médicos em Fort Smith porque todos foram evacuados”, disse ela.
Não coberto
Uma declaração do gabinete da Ministra da Saúde de Alberta, Adriana LaGrange, disse que, embora Alberta tenha acordos de cobrança recíproca com outras províncias para cobrir os serviços hospitalares e médicos necessários, ambulâncias e evacuações médicas de outras províncias ou territórios para Alberta não são cobertas.
Este tipo de cobertura não é exigido pela Lei de Saúde do Canadá, disse o comunicado. Acrescentou que nenhuma outra província ou território financia serviços de ambulância aérea transfronteiriços.
A província recomenda adquirir seguro saúde para viagens se você planeja viajar para fora de Alberta.
Mas isso não faz sentido para as pessoas que têm de atravessar uma fronteira provincial para aceder a serviços essenciais, disse Tupper.
“Eu não estou viajando. Eu apenas faço minhas coisas cotidianas, como abastecer e verificar a correspondência.”
Tupper não pagou sua conta de US$ 29 mil. Ela diz que não tem condições de pagar.
Ela tentou buscar ajuda dos ministros da saúde de Alberta e NWT, do ministro federal da saúde, de seu MLA e de seu parlamentar, mas foi informada de que o projeto de evacuação médica era de sua responsabilidade.
Desde então, ela pensou em obter um seguro saúde de viagem durante todo o ano.
Mas como ela tem quase 70 anos e já tem problemas de saúde, os planos disponíveis custariam-lhe 24 mil dólares por ano, “o que não posso pagar”, disse ela.
Embora Tupper pague por seguro adicional de ambulância privada, ela descobriu que isso não cobriria sua conta de seguro saúde.
Alberta e NWT deveriam chegar a um acordo para os residentes que vivem perto de uma fronteira e recebem cuidados de saúde de outra província ou território, disse ela.
No ano passado, 127 pessoas não locais em NWT foram cobradas por necessitarem de cuidados médicos. Isso representa um aumento significativo em relação a 2016, quando a CBC informou que havia 45 casos desse tipo.
Tupper recebeu seu projeto de evacuação médica da Autoridade de Saúde e Serviços Sociais dos Territórios do Noroeste.
Num comunicado, a agência afirmou que, devido à geografia do NWT, uma emergência de saúde pública requer frequentemente recursos significativos, como uma aeronave de asa fixa.
Em 2023, Alberta prestou serviços de evacuação médica a 138 pessoas que não tinham cobertura de seguro saúde em Alberta.
Embora a Lei de Saúde do Canadá se destine a garantir que todas as pessoas, em qualquer lugar, tenham acesso a serviços de saúde financiados publicamente, nem sempre é esse o caso.
“Embora a lei contenha este princípio de acessibilidade, às vezes e em certas circunstâncias ela é bastante ambiciosa”, disse Lorian Hardcastle, professor associado da Faculdade de Direito e da Faculdade de Medicina Cumming da Universidade de Calgary.
Embora grande parte do foco esteja nos desafios enfrentados pelos hospitais nos centros urbanos, outras questões são ignoradas, como o acesso aos cuidados de saúde nas zonas rurais, disse Hardcastle.
“Penso que uma coisa que pode ser bastante surpreendente para as pessoas sobre a Lei de Saúde do Canadá é que nem sempre cobre exactamente o mesmo nível de cuidados de saúde de província para província”, disse ela.
Voou para Edmonton
Depois de ser transportada para o Royal Alexandra Hospital em setembro de 2023, Tupper passou cinco semanas na área de Edmonton se recuperando e recebendo tratamento para seus batimentos cardíacos irregulares. Ela não conseguiu voltar para casa devido a um grande incêndio florestal fora de controle.
Seis vezes na primeira semana, sua frequência cardíaca subiu acima de 200 batimentos por minuto. Quando isso aconteceu, Tupper foi ao pronto-socorro, onde o tempo de espera podia chegar a oito horas.
Rádio ativo7h30conta médica de US$ 29.000
No verão de 2023, Beverly Tupper teve que voar de Fort Smith para Edmonton. Mais tarde, ela foi cobrada pelo voo. A conta que ela recebeu foi de US$ 29 mil. Ela vem até nós para falar sobre o problema.
Às vezes, ela conseguia diminuir a frequência cardíaca colocando uma seringa em um nervo que levava ao coração e “soprando o mais forte que podia”.
Outro truque foi mergulhar o rosto em uma tigela com água gelada.
Para corrigir o flutter atrial, Tupper foi submetido a ablação cardíaca em Red Deer. O tratamento utiliza cateteres para criar pequenas cicatrizes no coração que bloqueiam sinais defeituosos e restauram os batimentos cardíacos típicos.
Embora ela já tenha se recuperado e continue a cultivar e criar galinhas ativamente, Tupper disse que está chegando a uma idade em que seu corpo está começando a entrar em colapso.
Em 2013, ela foi submetida a uma cirurgia cardíaca aberta para remover um tumor. Ela pensou em procurar atendimento domiciliar mais tarde, mas não conseguiu em sua remota comunidade no norte.
“Tive que aprender a cuidar muito bem de mim mesmo.”
