Uma nova batalha pela privacidade está em andamento à medida que dispositivos tecnológicos registram nossas ondas cerebrais

A questão “O que é um pensamento?” não é mais exclusivamente filosófica. Como tudo o mais que pode ser medido, nossos pensamentos são cada vez mais respondidos tecnologicamente, com os dados coletados pelo rastreamento das ondas cerebrais. Este avanço também significa que os dados são comercializáveis, e os dados cerebrais recolhidos já estão a ser comprados e vendidos por empresas de tecnologia de consumo vestível, com poucas salvaguardas em vigor para os utilizadores.

Em resposta, o Colorado aprovou recentemente uma lei de privacidade inédita, concebida para proteger estes direitos. A lei se enquadra na atual “Lei de Proteção ao Consumidor do Colorado”, que visa “proteger a privacidade das informações pessoais dos indivíduos, estabelecendo certos requisitos para empresas que processam informações pessoais”. [and] inclui proteção adicional para dados confidenciais.”

O conceito-chave da lei do Colorado é a expansão do termo “dados sensíveis” para incluir “dados biológicos” – incluindo numerosas propriedades biológicas, genéticas, bioquímicas, fisiológicas e neurais.

O Neuralink de Elon Musk é o exemplo mais famoso de incorporação de tecnologia no cérebro humano. No entanto, não é o único produto nesta área. A Paradromics é um concorrente próximo, ao lado de dispositivos que devolveram a fala aos pacientes com AVC e ajudaram os amputados a mover membros protéticos com a mente. Todos esses produtos são dispositivos médicos que requerem implantação e são protegidos pelas rígidas regulamentações de privacidade da HIPAA. A lei do Colorado centra-se no campo em rápido crescimento da tecnologia de consumo e em dispositivos que não requerem intervenção médica, carecem de proteções comparáveis ​​e podem ser adquiridos e utilizados sem qualquer tipo de supervisão médica.

Existem dezenas de empresas que fabricam tecnologia vestível que captura ondas cerebrais (também conhecidas como dados neurais). Existem páginas e mais páginas de produtos apenas na Amazon, desde máscaras de dormir projetadas para otimizar o sono profundo ou promover sonhos lúcidos, até bandanas que prometem melhorar a concentração, até fones de ouvido de biofeedback que levarão sua sessão de meditação para o próximo nível. Por design e necessidade, esses produtos coletam dados neurais através do uso de pequenos eletrodos que fornecem medições da atividade cerebral, alguns fornecendo pulsos elétricos para influenciar a atividade cerebral.

Praticamente não existem leis que regem como lidar com todos esses dados cerebrais.

“Entramos aqui no mundo da ficção científica”, disse a principal patrocinadora do projeto no Colorado, a deputada Cathy Kipp. “Tal como acontece com todos os avanços na ciência, deve haver grades de proteção.”

“Momento ChatGPT” para tecnologia cerebral do consumidor

Um estudo recente da NeuroRights Foundation descobriu que 29 das 30 empresas examinadas que fabricam tecnologia vestível de gravação de ondas cerebrais “não impõem restrições significativas a esse acesso”.

“Esta revolução na neurotecnologia do consumidor concentra-se na crescente capacidade de sentir e interpretar as ondas cerebrais”, disse o Dr. Sean Pauzauskie, diretor médico da Fundação NeuroRights. Os dispositivos de eletroencefalografia, uma tecnologia prontamente disponível para os consumidores, são “um mercado multibilionário que duplicará nos próximos cinco anos”, disse ele. “Nos próximos dois a cinco anos, não é improvável que a neurotecnologia possa experimentar um momento ChatGPT.”

A quantidade de dados que pode ser recolhida depende de vários fatores, mas a tecnologia está a evoluir rapidamente e poderá levar a um aumento exponencial de aplicações, com a tecnologia a incorporar cada vez mais a IA. A Apple já registrou patentes para AirPods que possuem sensores cerebrais.

“Os dados do cérebro são demasiado importantes para permanecerem não regulamentados. Eles refletem o funcionamento interno de nossas mentes”, disse Rafael Yusuf, professor de ciências biológicas e diretor do Centro de NeuroTecnologia da Universidade de Columbia, bem como presidente da Fundação NeuroRights e líder da organização de ética neurotecnológica Morningside Group. “O cérebro não é apenas mais um órgão do corpo”, acrescentou. “Precisamos envolver os intervenientes privados para garantir que criam um quadro para a inovação responsável, porque o cérebro é o santuário das nossas mentes.”

Pauzauskie diz que o valor para as empresas reside na interpretação ou decodificação dos sinais cerebrais capturados pelas tecnologias vestíveis. Como exemplo hipotético, ele disse: “Se você usasse fones de ouvido com sensores cerebrais, a Nike não apenas saberia pelo seu histórico de navegação que você pesquisou tênis de corrida, mas também saberia o quanto você estava interessado em surfar”.

Uma onda de leis de privacidade biológica pode ser necessária

A questão abordada pela lei do Colorado poderá levar a uma onda de leis semelhantes que coloquem maior atenção na combinação de tecnologias em rápida evolução e na comercialização de dados dos utilizadores. Historicamente, os direitos e a proteção do consumidor ficaram atrás da inovação.

“Talvez as melhores e mais atuais analogias para a tecnologia e a privacidade sejam a Internet e a revolução genética do consumidor, que não foram controladas em grande parte”, disse Pauzauskie.

Um desenvolvimento semelhante poderia ocorrer se fosse feito um progresso desenfreado na recolha e comercialização de dados cerebrais dos consumidores. Hacking, motivos de lucro corporativo, acordos de privacidade de usuários em constante mudança e pouca ou nenhuma lei que proteja esses dados são riscos importantes, disse Pauzauskie. De acordo com a Lei de Privacidade do Colorado, os dados cerebrais têm os mesmos direitos de privacidade que as impressões digitais.

De acordo com o professor Farinaz Koushanfar e o professor associado Duygu Kuzum do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação da UC San Diego, ainda é muito cedo para compreender as limitações da tecnologia, bem como a extensão da coleta de dados potencialmente invasiva.

Rastrear dados neurais pode significar rastrear uma ampla gama de processos e funções cognitivas, incluindo pensamentos, intenções e memórias, escreveram eles em uma declaração conjunta enviada por e-mail. Em casos extremos, rastrear dados neurais pode significar acesso direto a informações médicas.

A ampla gama de possibilidades por si só representa um problema “Ainda há muitas incógnitas nesta área e isso é preocupante”, escrevem.

Se estas leis se generalizarem, as empresas poderão não ter outra escolha senão reformular a sua actual estrutura organizacional, de acordo com Koushanfar e Kuzum. Pode ser necessário nomear novos responsáveis ​​pela conformidade e implementar métodos como avaliação de riscos, auditorias de terceiros e anonimato como mecanismos para definir requisitos para as entidades envolvidas.

Do lado do consumidor, a lei do Colorado e quaisquer esforços subsequentes representam passos importantes para uma melhor educação dos utilizadores e para dar-lhes as ferramentas necessárias para avaliar os seus direitos e aplicá-los em caso de violação.

“A Lei de Proteção de Dados [in Colorado] no campo da neurotecnologia pode representar uma rara exceção, onde direitos e regulamentações têm precedência sobre qualquer uso indevido generalizado ou uso indevido de dados do consumidor”, disse Pauzauskie.