Uma olhada no cérebro humano mostra como ele elimina resíduos

WASHINGTON – Uma visão única do interior do cérebro humano poderia ajudar a explicar como ele elimina os resíduos, como eles se acumulam e podem levar à doença de Alzheimer.

As células cerebrais usam muitos nutrientes, o que significa que produzem muitos resíduos. Os cientistas há muito presumem que o cérebro possui mecanismos especiais para eliminar os resíduos celulares, especialmente durante o sono – eles observaram isso em ratos. Mas havia apenas evidências circunstanciais de um sistema semelhante em humanos.

Agora, graças a um tipo especial de imagem, os investigadores finalmente descobriram esta rede de minúsculos canais de eliminação de resíduos nos cérebros de pessoas vivas.

“Eu estava cético”, disse o Dr. Juan Piantino da Oregon Health & Science University, cuja equipe divulgou os resultados na segunda-feira. “Precisávamos desta peça para dizer que isso também acontece em humanos.”

O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

O cérebro fica notavelmente ativo durante o sono. Uma razão parece ser que uma limpeza completa é realizada neste momento. E isso chamou a atenção porque, embora a perda de uma boa noite de sono atrapalhe o pensamento das pessoas, a falta crônica de sono também é considerada um fator de risco para demência.

Como o cérebro se limpa?

Há mais de uma década, cientistas da Universidade de Rochester relataram pela primeira vez a descoberta de uma rede que chamaram de “sistema glinfático”. O líquido cefalorraquidiano usa canais que circundam os vasos sanguíneos para penetrar profundamente nos tecidos e transportar resíduos até saírem do cérebro. Quando os ratos foram injetados, a beta-amilóide, uma das principais causas da doença de Alzheimer, desapareceu mais rapidamente quando os animais dormiam.

Não está claro exatamente como esta rede funciona, embora algumas pesquisas tenham mostrado que a pulsação dos vasos sanguíneos ajuda a transportar o fluido de eliminação de resíduos para onde é necessário.

Mas foi difícil encontrar esse sistema nas pessoas. Exames regulares de ressonância magnética podem detectar alguns desses canais cheios de líquido, mas não mostram sua função, disse Piantino.

Assim, sua equipe no Oregon injetou um rastreador em cinco pacientes que estavam sendo submetidos a uma cirurgia cerebral e precisavam de uma forma mais avançada de ressonância magnética. O traçador “acendeu-se” durante estes exames e, de facto, 24 a 48 horas mais tarde, estava a mover-se não aleatoriamente através do cérebro, mas através destes canais, tal como tinham descoberto pesquisas anteriores em ratos.

Este é um estudo pequeno, mas potencialmente importante, que o Dr. Maiken Nedergaard, de Rochester, previu que isso aumentará o interesse em como a eliminação do desperdício cerebral afeta a saúde das pessoas.

Mas para testar se um sono melhor ou outros tratamentos podem realmente aumentar a eliminação de resíduos e melhorar a saúde, “preciso ser capaz de medir a função glinfática nas pessoas”, acrescentou o Dr. Acrescentou Jeff Iliff, da Universidade de Washington, que foi pioneiro na pesquisa sobre eliminação de resíduos. A questão é se o novo estudo pode revelar maneiras de medi-lo.

O sono não é a única questão. Por exemplo, estudos em animais mostram que um antigo medicamento para a pressão arterial, agora usado para tratar o transtorno de estresse pós-traumático, pode melhorar a função glinfática, e Iliff e seu colega Dr. Elaine Peskind está estudando isso em alguns pacientes.

São necessários mais estudos maiores em pessoas saudáveis, e Piantino, cujo laboratório se concentra na saúde do sono, quer encontrar um teste mais simples e não invasivo.

“Não podemos estudar todas essas questões injetando pessoas”, disse ele.

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