Uma praga desconhecida está devastando a já enfraquecida cultura de arroz selvagem no norte de Saskatchewan.

Uma praga desconhecida destruiu a colheita de arroz selvagem deste ano no norte de Saskatchewan, deixando alguns trabalhadores da colheita numa crise financeira. Existem também preocupações sobre o futuro da cultura e da economia local que ela alimenta.

Vários colheitadores em torno de Lac La Ronge, Lago Morin e Lago Pinehouse relatam que quando a primeira rodada de colheita começou no início deste mês, eles descobriram muitos grãos vazios e pequenas criaturas semelhantes a vermes comendo as plantas.

Phyllis Smith, que cultivou e colheu arroz selvagem durante a maior parte da sua vida, disse que ela e os mais velhos da comunidade Pinehouse Métis “nunca viram nada assim antes”.

“Este ano é o pior que já experimentei. Normalmente eu colheria uma média de 300 sacos. O máximo que colhi no meu lago foram cerca de 800 sacos de arroz”, disse ela. “Há cerca de cinco dias, mal colhemos 15 sacas.”

VER | Um produtor de arroz selvagem compartilha um vídeo das pragas semelhantes a vermes:

Criaturas parecidas com vermes comem campos de arroz selvagem no norte de Saskatchewan.

Este vídeo, filmado por um produtor de arroz selvagem no norte de Saskatchewan, mostra a praga desconhecida causando estragos em plantas de arroz selvagem já enfraquecidas.

Sheridan Hamilton, que cultiva arroz selvagem perto do Lago Morin há três anos, disse que já havia encerrado a temporada depois que ficou claro que não haveria uma grande colheita. Ela disse que notaram algumas pragas no ano passado, mas ainda assim foi uma boa colheita.

“Este ano enviamos nosso pessoal e eles voltaram com sacolas vazias”, disse ela. “Normalmente os sacos estão cheios de arroz e pesam cerca de 22 quilos, e são leves como uma pena.”

Temperaturas mais extremas durante os principais estágios de germinação e fertilização, flutuações nos níveis de água e possivelmente os efeitos do aumento da fumaça dos incêndios florestais criaram a “tempestade perfeita” que enfraqueceu as plantas e resultou em uma crise no final da temporada. E as pragas parecem estar piorando a situação, segundo uma equipe de pesquisadores que trabalha com colheitadeiras da região.

Dizem que as pragas são provavelmente larvas de mariposas ou besouros.

É um golpe para os extratores, processadores, compradores e membros da comunidade local, muitos dos quais são indígenas e dependem do trabalho e da renda que a colheita traz. Hamilton disse que, ao contrário dos anos de crise anteriores, ela não conseguiu colher o suficiente para semear novamente nem mesmo um dos seus campos, muito menos todos os seis.

“Estou um pouco confuso porque ninguém sabe o que é, e isso é triste”, disse Hamilton. “Obviamente não estamos tendo lucro, não há empregos para a comunidade e, como somos uma reserva remota, muitas dessas pessoas estão entusiasmadas e dependem da colheita para trabalhar e para sair para o lago”.

“As pessoas confiam nisso”: pesquisadores

Tim Sharbel, professor de ciências vegetais na Universidade de Saskatchewan, disse que são necessárias ações urgentes para descobrir quais são as pragas e como proteger a importância económica da cultura e o seu estatuto como planta sagrada e tradicional.

Ele lidera uma equipe de pesquisa que trabalha com comunidades indígenas da região para melhorar a vida útil e a sustentabilidade da indústria do arroz selvagem à medida que as mudanças climáticas impactam as condições de cultivo.

“Todos com quem falamos falam sobre a destruição total da colheita”, disse Sharbel.

Ele disse que a equipa de investigação irá procurar financiamento de emergência na província para realizar um estudo sobre as pragas durante o Inverno, na esperança de proteger as culturas até à próxima época. Eles suspeitam que ajustar o momento da colheita poderia ser uma forma de mitigar o problema, colhendo o arroz antes que as pragas se instalem.

“As pessoas confiam nisso”, disse Sharbel. “Portanto, esta é uma perda significativa de autonomia económica.”

Ele disse que alguns já estão resolvendo o problema por conta própria.

“Alguns coletores estão literalmente escavando o fundo do lago e tentando empurrá-lo para fora do caminho, colocá-lo na margem do lago e queimá-lo ali”, disse Sharbel. “Algumas pessoas nem colhem. Eles simplesmente dirigem seus barcos e deixam as plantas liberarem suas sementes.”

O Ministério da Agricultura de Saskatchewan disse em comunicado na sexta-feira que estava ciente da situação e que eram necessárias amostras vivas para confirmar se a praga era um tipo de verme do arroz ou, como as fotos sugerem, as larvas da broca do arroz.

Não houve infestações significativas de vermes do arroz em Saskatchewan desde 2000, disse a província.

“Por se tratarem de pragas raras, a província não realiza monitorização de nenhum dos insectos”, refere o comunicado.

“Embora existam produtos aprovados para controlar a lagarta do arroz selvagem, trata-se de produção orgânica em sistemas de água naturais e nenhum produto é aprovado para controlar esta espécie neste contexto.”

A Saskatchewan Crop Insurance Corp. oferece seguro para o cultivo de arroz selvagem desde 2006. As reivindicações são feitas quando uma região relata produção abaixo das médias históricas, disse a província.