Vacinação em larga escala contra a poliomielite começa em Gaza devastada pela guerra

DEIR AL-BALAH, Faixa de Gaza — No domingo, as autoridades de saúde palestinianas e as agências das Nações Unidas iniciaram uma campanha de vacinação em grande escala contra a poliomielite na Faixa de Gaza. Querem evitar um surto da doença na área devastada pela guerra em curso entre Israel e o Hamas.

As autoridades planeiam vacinar crianças no centro de Gaza até quarta-feira, antes de passarem para as partes mais devastadas do norte e do sul da Faixa de Gaza. A campanha começou no sábado com um pequeno número de vacinações e deverá atingir cerca de 640 mil crianças.

A Organização Mundial da Saúde disse quinta-feira que Israel concordou em pausas limitadas nos combates para facilitar a campanha. Houve relatos iniciais de ataques israelenses no centro de Gaza na manhã de domingo, mas não se sabia imediatamente se alguém foi morto ou ferido.

Hospitais em Deir al-Balah e Nuseirat confirmaram que a campanha começou na manhã de domingo. Israel disse no sábado que o programa de vacinação duraria até 9 de setembro e duraria oito horas todos os dias.

Gaza relatou recentemente o seu primeiro caso de poliomielite em 25 anos – um menino de 10 meses cuja perna está paralisada. A Organização Mundial da Saúde afirma que o caso de paralisia sugere que pode haver centenas de pessoas infectadas que não apresentam sintomas.

A maioria das pessoas com poliomielite não apresenta quaisquer sintomas e as pessoas afetadas geralmente se recuperam em cerca de uma semana. No entanto, não há cura e quando a poliomielite causa paralisia, geralmente é permanente. Se a paralisia afetar os músculos respiratórios, a doença pode ser fatal.

A campanha de vacinação enfrenta numerosos desafios, desde combates contínuos até estradas destruídas e hospitais encerrados pela guerra. Cerca de 90 por cento dos 2,3 milhões de residentes de Gaza foram deslocados dentro da área sitiada e centenas de milhares estão amontoados em acampamentos de tendas miseráveis.

As autoridades de saúde expressaram preocupação com os surtos de doenças, à medida que o lixo não recolhido se acumula e o bombardeamento de infra-estruturas essenciais faz com que água pútrida flua pelas ruas. A fome generalizada tornou as pessoas ainda mais vulneráveis ​​às doenças.

“Escapamos da morte com os nossos filhos e fugimos de um lugar para outro por causa dos nossos filhos, e agora temos estas doenças”, disse Wafaa Obaid, que levou os seus três filhos ao Hospital dos Mártires de Al-Aqsa, em Deir al-Balah, para serem vacinados.

Ammar Ammar, porta-voz do Fundo das Nações Unidas para a Infância, expressou esperança de que ambas as partes adiram a um cessar-fogo temporário em certas áreas para permitir que as famílias tenham acesso a instalações de saúde.

“Este é um primeiro passo”, disse ele à Associated Press. “Mas não há alternativa a um cessar-fogo porque não é apenas a poliomielite que ameaça as crianças de Gaza, mas também outros factores como a subnutrição e as condições desumanas em que vivem.”

As vacinações serão realizadas em cerca de 160 locais do território, entre centros médicos e escolas. Crianças menores de 10 anos recebem duas gotas da vacina oral contra a poliomielite em duas rodadas, sendo a segunda administrada quatro semanas após a primeira.

Israel permitiu no mês passado a importação de cerca de 1,3 milhões de doses para o território, que agora são mantidas refrigeradas num armazém em Deir al-Balah. Espera-se que outro carregamento de 400 mil doses seja entregue a Gaza em breve.

O poliovírus que causou este recente surto é um vírus mutante de uma vacina oral contra a poliomielite. A vacina oral contra a poliomielite contém vírus vivos e enfraquecidos. Em casos muito raros, este vírus é transmitido pelos vacinados e pode evoluir para uma nova forma que pode causar novas epidemias.

A guerra em Gaza começou quando militantes liderados pelo Hamas entraram em Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e sequestrando cerca de 250 reféns. Cerca de 100 reféns ainda estão mantidos em cativeiro e acredita-se que cerca de um terço deles esteja morto.

De acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, mais de 40 mil palestinos foram mortos na ofensiva retaliatória de Israel. Não é divulgado se eram combatentes ou civis. A guerra causou enorme destruição em toda a área, com bairros inteiros destruídos e infra-estruturas importantes gravemente danificadas.

Os Estados Unidos, o Egito e o Qatar tentam há meses negociar um cessar-fogo e a libertação dos restantes reféns. Mas as negociações continuam estagnadas e ainda existem vários pontos de discórdia.

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Magdy relatou do Cairo.

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