CHARLESTON, W.Va. – Durante décadas, a empresa familiar de Jeff Card foi conhecida por produzir as outrora onipresentes latas nas quais as pessoas podiam comprar jornais na rua.
Se você acessar um de seus recipientes hoje, poderá encontrar algo completamente diferente e gratuito: naloxona, o medicamento para reversão de overdose de opioides.
Mais de um ano desde que a Food and Drug Administration dos EUA aprovou as vendas sem receita médica, os recipientes de distribuição de naloxona proliferaram em todo o país. A naloxona, um spray nasal mais comumente conhecido como Narcan, é usada como tratamento de emergência para overdose.
Essas caixas, afixadas em bairros, fora de hospitais, departamentos de saúde e lojas de conveniência, são uma forma de aqueles que apoiam pessoas com transtornos por uso de substâncias quererem disponibilizar o Narcan, que pode custar cerca de US$ 50 no balcão, para aqueles que mais precisam. . Semelhante às Pequenas Bibliotecas Gratuitas que distribuem livros para quem quiser, as caixas de metal que antes serviam como recipientes de jornais estão desbloqueadas e não exigem pagamento. As pessoas podem pegar o quanto acharem que precisam.
Os defensores dizem que os recipientes ajudam a normalizar o consumo de medicamentos – e são uma prova de que o estigma em torno do seu consumo está diminuindo constantemente.
Sessenta contêineres de Narcan foram distribuídos em 35 estados na quinta-feira para marcar o “Dia de Salvar uma Vida”, um evento educacional e de distribuição de naloxona criado em 2020 por uma organização sem fins lucrativos da Virgínia Ocidental. Os contêineres foram adquiridos na Mechanism Exchange com sede em Card, Texas & Reparação, que ainda atende clientes de jornais, mas se expandiu para a fabricação de outros produtos devido ao declínio da indústria jornalística.
“É uma bênção e uma desgraça”, disse Card, que começou a fabricar os recipientes Narcan há mais de dois anos. “Temos sorte de poder construir algo, mas é lamentável que tenhamos que construir exatamente isso, dada a gravidade do problema das drogas na América.”
As mortes por opiáceos já atingiam níveis recordes antes da pandemia do coronavírus, mas dispararam quando esta ocorreu no início de 2020. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estimaram que houve cerca de 85.000 mortes relacionadas aos opioides nos 12 meses encerrados em abril de 2023. Mas eles caíram desde então. A estimativa do CDC para os 12 meses encerrados em abril de 2024 foi de 75.000 – ainda mais alta do que em qualquer momento antes da pandemia.
As razões para o declínio não são totalmente compreendidas. Mas coincide com o Narcan, um medicamento que tem sido difícil de obter em algumas comunidades, tornando-se disponível sem receita médica e, ao mesmo tempo, aumentando o financiamento de acordos legais entre governos e fabricantes de medicamentos, grossistas e farmácias.
A Food and Drug Administration dos EUA aprovou o uso de Narcan para tratar overdoses em 1971, mas o uso foi limitado a paramédicos e hospitais durante décadas. O spray nasal Narcan foi aprovado pela primeira vez pelo FDA como medicamento prescrito em 2015. Foi aprovado para venda sem prescrição médica em março e está disponível nas principais farmácias desde setembro do ano passado.
“Isso removeu as barreiras. E foi aí que percebemos: ‘Ok, agora precisamos aumentar o acesso’. Como podemos levar a naloxona às comunidades?'”, disse Caroline Wilson, assistente social da Virgínia Ocidental e pessoa em recuperação que organizou o Dia do Salve uma Vida deste ano.
No ano passado, todos os 13 estados dos Apalaches participaram do dia, que foi liderado pela organização sem fins lucrativos da Virgínia Ocidental, Solutions Oriented Addiction Response. Organizações comunitárias em centenas de condados estão a distribuir tiras de teste de Narcan e fentanil em parques de estacionamento, fora de igrejas e clínicas e a formar pessoas para as utilizar. Eles também estão trabalhando para educar o público sobre os mitos que cercam a droga, incluindo que não é seguro armazená-la em locais de fácil acesso. O Narcan não tem efeito em pessoas que o tomam sem opioides no corpo.
Este ano, o esforço se expandiu para 35 estados e o tema foi “Naloxona em todos os lugares”. O grupo enviou 2 mil kits de emergência contendo uma dose de Narcan para serem colocados em locais como banheiros de supermercados e parques. As 60 caixas de jornal, vendidas por cerca de US$ 350 cada, foram compradas com doações.
A coalizão de redução de danos de Aonya Kendrick Barnett, Safe Streets Wichita, instalou um dos primeiros contêineres Narcan no Kansas – aos quais ela se refere como “caixas Nalox” – em fevereiro. As caixas que agora são vendidas por diferentes empresas também podem ter uma aparência diferente. Algumas parecem caixas de jornais, outras máquinas de venda automática.
Desde a instalação de um contêiner Narcan em uma máquina de venda automática – que exige apenas a inserção de um CEP no teclado para acessar os medicamentos – foram distribuídos cerca de 2.600 pacotes por mês.
“Dizer: ‘Ei, temos uma máquina de venda automática 24 horas, venha aqui e compre o que você precisa – sem julgamento’, é muito corajoso neste estado do Cinturão Bíblico e me ajuda a quebrar o estigma”, disse ela.
Kendrick Barnett disse que não há espaço para julgamento quando se trata do que ela descreveu como cuidados de saúde que salvam vidas: “As pessoas vão usar drogas. Não é nosso trabalho condená-lo ou tolerá-lo. É nosso trabalho garantir que eles recebam os cuidados de saúde necessários para sobreviver.”
A caixa do Dia de Salvar uma Vida que sua organização recebeu será colocada em frente à sua nova clínica, que está programada para abrir em outubro.
Em Erie, Pensilvânia, o artista de vitrais Larry Tuite, de 74 anos, disse estar cada vez mais preocupado com o aumento das overdoses em sua cidade. Ele começou a deixar pacotes do Narcan nos peitoris das janelas dos mercados 24 horas da cidade que vendiam produtos como cachimbos e mortalhas. Ele ficou chocado com a rapidez com que eles desapareceram.
“Eu esgoto a quantia que distribuo muito rapidamente”, disse Tuite, que empilha caixas de medicamentos nas paredes de seu estúdio.
O contêiner “Salve uma Vida” que ele teve permissão de instalar na frente de uma dessas lojas o ajudou a distribuir ainda mais Narcan. Pelo menos uma dúzia de pessoas foram salvas pelos remédios que ele distribuiu, disse ele.
Tasha Withrow, uma pessoa em recuperação que lidera uma coligação de redução de danos com sede no condado de Putnam, Virgínia Ocidental, disse que o Narcan era algo a que ela nunca teve acesso quando usou opiáceos.
“As pessoas podem simplesmente chegar e obter o que precisam – não tínhamos isso naquela época”, disse ela enquanto armazenava um contêiner em um bairro residencial no início desta semana. “Para realmente ver que há algum acesso agora – estou feliz por termos feito pelo menos um pouco de progresso nessa direção.”
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O jornalista da AP Geoff Mulvihill contribuiu para este relatório.
