Valentina Petrillo se apaixonou pelo atletismo aos sete anos de idade, quando viu o velocista italiano Pietro Mennea ganhar a medalha de ouro nos 200 metros rasos nas Olimpíadas de Moscou em 1980.
“Eu disse que queria ser como ele”, disse Petrillo, uma mulher transexual que cresceu quando menino. “Eu queria o azul [Italy] Jersey, eu queria ir às Olimpíadas. Mas – e havia um mas – eu queria fazer isso como mulher porque não me sentia homem, não me sentia eu mesma.”
Quatro décadas depois, aos 50 anos, Petrillo está prestes a finalmente realizar o seu sonho, mas não nas Olimpíadas. Em duas semanas ela se tornará a primeira mulher transexual a competir nas Paraolimpíadas, ao correr os 200 e 400 metros na classificação T12 para atletas com deficiência visual em Paris.
Petrillo, que foi diagnosticada com a doença de Stargardt, uma doença degenerativa dos olhos, quando adolescente, considera-se sortuda apesar dos desafios que enfrentou. Ela viveu a maior parte de sua vida como homem e só se assumiu como transexual para sua esposa – com quem tem um filho – em 2017, antes de iniciar a terapia hormonal dois anos depois.
“Sim, tenho problemas de visão, sou deficiente visual, sou transgênero – e digamos que ser transgênero não é a melhor coisa na nossa Itália – mas sou uma pessoa feliz”, disse ela à Associated Press em entrevista no pista onde treina num subúrbio de Bolonha, onde mora.
“Iniciei a cirurgia de redesignação sexual em 2019 e em 2020 realizei meu sonho de competir na categoria feminina e praticar o esporte que sempre amei”, disse ela em italiano. “Eu tinha 50 anos quando isso se tornou realidade. Todos temos direito a uma segunda escolha de vida, uma segunda chance.”
No ano passado, a World Athletics proibiu mulheres trans de participarem de competições internacionais na categoria feminina caso tivessem passado por uma redesignação de gênero após a puberdade. No entanto, o seu homólogo paraolímpico, o World Para Athletics, não seguiu o exemplo.
Num comunicado à AP, a WPA disse que os atletas transexuais nas suas competições femininas devem declarar que a sua identidade de género é feminina para fins atléticos e fornecer prova de que os seus níveis de testosterona estiveram abaixo de 10 nanomoles durante pelo menos 12 meses antes da sua primeira competição por litro de sangue.
A testosterona é um hormônio natural que aumenta a massa e a força dos ossos e músculos após a puberdade. A faixa normal em homens adultos aumenta até cerca de 30 nmol/l de sangue, em comparação com menos de 2 nmol/l em mulheres.
“Quaisquer mudanças futuras na posição das regras da EPA nesta área só serão consideradas após consulta apropriada às equipes e atletas e levando em consideração os direitos e interesses de todas as partes envolvidas”, afirmou.
Lute por condições de concorrência equitativas
Num desporto que já se debate para criar condições equitativas para atletas com diferentes níveis de deficiência, alguns dos concorrentes de Petrillo afirmam que ela tem uma vantagem injusta.
No ano passado, houve uma forte reação a Petrillo na Espanha, depois que ela derrotou por pouco a atleta espanhola Melani Berges e terminou em quarto lugar nas semifinais do Campeonato Mundial. Berges não se classificou para a final e, portanto, perdeu a chance de se classificar para as Paraolimpíadas.
Berges chamou isso de “injustiça” e disse ao portal esportivo espanhol Relevo que, embora “aceite e respeite” as pessoas trans, “não se trata mais da vida cotidiana, mas do esporte, que exige força e físico”.
O Comité Paralímpico Espanhol disse à AP que a sua posição não mudou desde o ano passado. Na altura, um porta-voz disse aos meios de comunicação espanhóis: “Respeitamos os regulamentos da Federação Mundial de Atletismo Paraolímpico, que atualmente permite a competição de mulheres trans, como é o caso de Valentina Petrillo. No entanto, olhando para o futuro, acreditamos que seria apropriado trabalhar no sentido de critérios consistentes com o mundo olímpico nesta matéria.”
A velocista alemã T12 Katrin Müller-Rottgardt, que também competiu contra Petrillo, expressou preocupações semelhantes ao tablóide alemão Bild.
“Em princípio, todos deveriam viver da maneira que quiserem no dia a dia. Mas acho que isso é difícil no esporte profissional. Ela viveu e treinou como homem por muito tempo, então existe a possibilidade de que as exigências físicas sejam diferentes das de alguém que interpreta uma mulher, o mundo está chegando para que ela possa tirar vantagem disso”, diz Müller-Rottgardt.
Petrillo disse compreender, até certo ponto, quem questiona se ela deveria competir na categoria feminina.
“Eu me perguntei: ‘Mas Valentina, se você fosse uma mulher biológica e visse uma Valentina correndo com você, o que você pensaria?’ E eu mesma respondi que também tinha algumas dúvidas”, disse ela. “Mas através das minhas experiências e do que aprendi, posso dizer claramente que só porque nasci homem não significa que sou mais forte que uma mulher.”
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Estudo financiado pelo COI
Petrillo apontou para um estudo financiado pelo COI e publicado no British Journal of Sports Medicine em abril que mostra que as mulheres transexuais realmente superam as mulheres cisgênero em diversas áreas, incluindo a função pulmonar e a força da parte inferior do corpo, que estão em desvantagem física.
“Isso significa que estou em desvantagem porque, além de tudo, o tratamento hormonal significa que estou trabalhando contra o meu corpo, contra a biologia do meu corpo, e isso certamente é algo que não é bom para ele”, disse ela.
Petrillo cresceu na cidade de Nápoles, no sul da Itália. Ela pensou que suas ambições de corrida haviam acabado quando foi diagnosticada com a doença de Stargardt aos 14 anos.
Mudou-se para Bolonha, no norte da Itália, para estudar ciência da computação no Instituto para Cegos e mora na periferia da cidade, onde trabalha no setor de TI.
O desporto continuou a fazer parte da sua vida – jogou futebol menor para atletas com deficiência visual – mas só aos 41 anos Petrillo regressou às pistas, vencendo onze competições nacionais na categoria T12 masculina entre 2015 e 2018.
Ela correu sua primeira corrida como mulher em 2020, terminando em quinto lugar no Campeonato Europeu de Paraatletismo. Ela conquistou o bronze nos 200 e 400 metros no Campeonato Mundial de Paraatletismo no ano passado.
Nas Paraolimpíadas, as finais do T12 feminino dos 400m e dos 200m femininos acontecerão nos dias 3 e 7 de setembro, respectivamente, com as eliminatórias no dia anterior.
Petrillo é apoiada por sua ex-mulher e seu filho de 9 anos, além de seu irmão.
No entanto, ela diz que já venceu seu maior desafio, não importa o que aconteça quando ela entrar na pista do Stade de France.
“Infelizmente ainda vivemos numa situação em que as pessoas transexuais são excluídas, que nunca poderão mudar um documento como eu fiz, que nunca conseguirão o que merecem, o respeito que merecem”, disse Petrillo. “E é por isso que meus pensamentos estão com eles, com aqueles que tiveram menos sorte do que eu.”
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