Verstappen está sob pressão diante de sua torcida no retorno da Fórmula 1 para o Grande Prêmio da Holanda

ZANDVOORT, Holanda – O Grande Prêmio da Holanda sempre foi uma festa para Max Verstappen e sua legião de fãs vestidos de laranja. Este ano pode ser completamente diferente.

Verstappen venceu todas as três corridas no circuito de praia de Zandvoort desde que o Grande Prêmio da Holanda voltou ao calendário da Fórmula 1 em 2021.

Mas pela primeira vez, o herói local Verstappen está sob pressão na classificação geral. Ele vai para a primeira corrida após as férias de verão sem ter vencido nenhuma das quatro corridas anteriores – sua mais longa sequência sem vitórias desde 2020.

“No ano passado eu estava muito mais confiante de que tínhamos grandes chances de vencer a corrida, mas a temporada é assim”, disse Verstappen na quinta-feira. “É muito mais competitivo e da nossa parte acho que ainda estamos tentando melhorar e encontrar um melhor equilíbrio dos veículos.”

Será a 200ª corrida de Verstappen e o piloto holandês de 26 anos, que tem contrato com a Red Bull até 2028, disse acreditar que está mais perto do fim da sua carreira na F1 do que do início.

A McLaren – cujo chefe de equipe, Andrea Stella, falou na sexta-feira de uma “melhoria significativa” – e a Mercedes estão se aproximando de Verstappen e sua equipe Red Bull, que começou o ano de forma tão dominante. Vencer Verstappen em sua corrida em casa seria uma verdadeira declaração de intenções.

Mercedes e McLaren lideraram na segunda sessão de treinos livres de sexta-feira, com George Russell da Mercedes mais rápido por 0,061 segundos sobre Oscar Piastri da McLaren.

O segundo Mercedes de Lewis Hamilton ficou em terceiro e Lando Norris da McLaren – o rival mais próximo de Verstappen na classificação geral – em quarto. O próprio Verstappen ficou em quinto, 0,289 segundos atrás do melhor tempo.

Houve uma breve bandeira vermelha quando Haas, de Nico Hulkenberg, bateu nas barreiras, enquanto Carlos Sainz Jr, da Ferrari, perdeu a maior parte da sessão devido a um problema na caixa de câmbio.

Depois de uma largada molhada e com vento, Norris ditou o ritmo no primeiro treino em pista seca e foi 0,201 segundos mais rápido que Verstappen. Hamilton ficou em terceiro.

A qualificação de sábado também deverá ser afetada pela chuva, mas a corrida de domingo deverá permanecer seca.

A vantagem de 78 pontos de Verstappen sobre Norris no campeonato de pilotos lhe dá alguma margem para erro, mas o fraco desempenho de seu companheiro de equipe Sergio Perez significa que a vantagem de 42 pontos da Red Bull sobre a McLaren no campeonato de construtores pode estar em perigo.

Em circunstâncias normais, um motorista que assinou uma prorrogação de contrato há dois meses não teria que enfrentar quaisquer dúvidas sobre o seu futuro. O declínio contínuo no desempenho de Perez – sem pódio desde abril, sem resultado acima do sétimo lugar desde maio – não acalmou as especulações.

A operação mais ampla da Red Bull na F1 também parece ter cinco pilotos para quatro assentos em sua equipe principal e em sua equipe secundária RB.

O consultor da Red Bull, Helmut Marko, disse ao jornal austríaco “Kleine Zeitung” que o neozelandês Liam Lawson, que dirigiu cinco corridas pela RB (então AlphaTauri) no ano passado, “definitivamente estaria em um de nossos carros no próximo ano”, como se fosse um comentário publicado nos programas de quinta-feira.

Yuki Tsunoda tem contrato com o RB até 2025, mas a situação de seu companheiro Daniel Ricciardo é menos clara.

Outra vaga de corrida para 2025 foi confirmada na sexta-feira, quando a Alpine promoveu o piloto reserva Jack Doohan para correr ao lado de Pierre Gasly no próximo ano.

George Russell pensou ter vencido a corrida final na Bélgica, mas foi desclassificado quando seu carro foi considerado muito leve. A vitória foi para seu companheiro de equipe Hamilton.

Russell teve quase um mês para refletir sobre o que aconteceu e disse que “não tem ressentimentos” em relação à Mercedes e “aos meus olhos ainda é uma vitória”.

Apesar da recente boa forma da Mercedes, Russell disse acreditar que Norris, da McLaren, é o único piloto que ainda tem chance de alcançar Verstappen na classificação e que mesmo isso é improvável.

“Pessoalmente, não acho que alguém conseguiria acompanhar Max e Red Bull em circunstâncias normais”, disse Russell na quinta-feira. “Eles têm uma liderança extraordinária. Estamos acostumados com o domínio louco nos últimos anos.”

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