Vinícolas na Itália, Grécia e Espanha enfrentam calor extremo e menor produção

Este ano A colheita das uvas está a todo vapor na sempre popular ilha grega de Santorini, mas as perspectivas não parecem boas para o enólogo local Yiannis Paraskevopoulos.

As temperaturas extremas estão a ameaçar a produção da uva nativa Assyrtiko, que é crucial para os vinhos brancos finos e reconhecidos internacionalmente da ilha. A produção do ano passado dos Vinhos Gaia de Paraskevopoulos foi cerca de um terço da produção de 2022. Estima-se que a colheita deste ano tenha caído para um sexto do volume de 2022.

“Achávamos que tínhamos visto o pior. Mas não, não o fizemos: 2024 superou todas as expectativas”, disse Paraskevopoulos à CNBC por telefone.

De acordo com as estimativas de 2023 da Gaia Wine, Assyrtiko poderá ser extinta em 2040. Este cronograma parece otimista.

“Isso aproxima ainda mais a linha de tendência do presente”, disse Paraskevopoulos.

A uva Assyrtiko não está sozinha. A produção global de vinho caiu 10%, para 237,3 milhões de hectolitros em 2023, o nível mais baixo em mais de 60 anos, à medida que “condições climáticas extremas” pesavam sobre as colheitas, segundo a Organização Internacional da Vinha e do Vinho (OIV).

Os problemas enfrentados pelas vinícolas levaram a União Europeia, no mês passado, a criar um grupo de alto nível sobre política vitivinícola para discutir os “desafios e oportunidades para o setor”.

De acordo com a OIV, a produção na Grécia caiu mais de um terço em 2023, enquanto a produção em Itália e Espanha caiu mais de um quinto, à medida que as vinícolas do sul da Europa sofriam cada vez mais com condições climáticas adversas, como chuvas fortes, secas e geadas precoces.

Tais eventos climáticos podem afetar não apenas a colheita de um determinado ano, mas também a produção dos anos subsequentes.

“Somos absolutamente afetados pelas mudanças climáticas”, disse um guia do Castello di Volpaia à CNBC durante uma recente visita à vinícola do século XII na Toscana, Itália.

“As mudanças climáticas estão afetando significativamente a produção e a qualidade do vinho”, disse Marco Fizialetti, diretor comercial do vizinho Castello di Querceto, por e-mail. “Esta situação tem causado dificuldades a todos os produtores que já enfrentaram altas temperaturas no passado.”

Uma produção mais fraca e condições de produção mais difíceis estão a aumentar os custos num mercado consumidor já altamente sensível aos preços. O consumo de vinho caiu 2,6% anualmente em 2023, atingindo o nível mais baixo desde 1996. Isto deve-se ao aumento dos custos de produção e distribuição, que levaram a preços mais elevados para os consumidores, mostram as estimativas da OIV.

Em agosto de 2024, um quilograma de uvas Assyrtiko custava de oito (8,9) a dez euros, cerca de duas vezes o preço em 2022.

“Estes são preços de champanhe”, disse Paraskevopoulos, observando que a Gaia Wines ainda não considerou o aumento dos custos no preço final da garrafa. No entanto, ele disse que a empresa terá que fazer isso em algum momento e isso prejudicará os negócios.

“O que um comprador deve fazer se uma garrafa for mais cara que uma Borgonha? Estamos perdendo um mercado no qual passamos por momentos tão difíceis”, disse ele.

Alguns produtores de vinho estão atualmente a alterar os seus métodos de produção para se adaptarem às novas condições ambientais.

Em Antinori nel Chianti Classico, a mais recente de um grupo de propriedades de propriedade de Marchesi Antinori, uma das maiores e mais antigas vinícolas da Itália, as vinhas estão sendo plantadas em novas direções para aproveitar o aumento da luz solar.

“Até há poucos anos, as vinhas eram plantadas a sudoeste. Agora você pode ficar de frente para o nordeste porque está exposto ao calor extremo de ambas as direções. A presidente Albiera Antinori disse à CNBC por telefone.

Outras técnicas utilizadas pela vinícola incluem a adição de treliças para melhorar a circulação de ar e o plantio de grama entre as vinhas. Antinori disse que isso ajudou a vinícola a melhorar a qualidade da produção nos últimos anos, embora a quantidade tenha diminuído.

No entanto, ela referiu-se a esta recuperação como “la vittoria di pirro”, ou vitória de Pirro, uma conquista que exige um preço tão elevado que dificilmente vale a pena alcançá-la.

Sergio Fuster, CEO do grupo vinícola espanhol Raventós Codorniu, destacou que muitas regiões onde possui vinhas estavam em estado de emergência e por isso tiveram de utilizar a água “de forma cada vez mais eficiente”, por exemplo através do recurso a sistemas de irrigação subterrâneos.

Outros produtores de vinho trabalham nos seus campos em meados do verão para responder às colheitas anteriores. No Domaine Skouras em Nemea, Grécia, a colheita deste ano começou um recorde 20 dias antes. O enólogo Dimitris Skouras disse que o declínio nas doenças fúngicas melhorou a qualidade das uvas, mas espera rendimentos mais baixos em geral.

“Este ano foi excepcionalmente quente. O inverno foi excepcionalmente curto e as temperaturas subiram rapidamente depois, sendo julho o mais quente já registrado. Nas nossas vinhas estamos a registar volumes de produção inferiores aos do ano passado, que já eram bastante baixos, especialmente para Agiorgitiko”, disse à CNBC por email, referindo-se à casta utilizada para os vinhos tintos da região.

Skouras está agora a plantar vinhas em altitudes mais elevadas, onde as temperaturas são geralmente mais baixas, e procura áreas com melhor abastecimento de água para que as vinhas possam suportar melhor o calor.

“Ainda não existem soluções finais, pois não podemos prever as próximas mudanças ou os extremos climáticos que podem estar por vir. A nossa estratégia é adaptar-nos da melhor forma possível a esta nova realidade da viticultura”, disse Skouras, referindo-se ao estudo da viticultura.

Noutros lugares, porém, as esperanças de adaptação são menos grandes. Em Santorini, por exemplo, onde as uvas são cultivadas nas tradicionais “koulouras”, ou cestos, para protegê-las dos ventos fortes e da luz solar intensa da ilha, as vinhas correm o risco de ficar ainda mais expostas às duras condições climáticas.

“Essas vinhas têm raízes com três, quatro, cinco séculos de idade e estão morrendo”, disse Paraskevopoulos da Gaia Wine.

As condições climáticas extremas não são o único problema que assola as vinhas da Europa. O aumento do turismo também resultou na transferência de investimento e mão-de-obra da agricultura tradicional para o sector da hospitalidade.

Para os chamados destinos de agroturismo, como o Castello di Volpaia, na Toscana, que abriga um pequeno complexo de acomodações na propriedade, as pernoites dos hóspedes podem compensar os custos incorridos pela produção mais fraca. Marchesi Antinori oferece passeios pelas adegas e cursos de culinária.

“Temos a sorte de viver numa região e num país onde não estamos a registar um declínio no turismo – muito pelo contrário”, disse Antinori.

No entanto, Paraskevopoulos manifestou preocupação com o facto de locais como Santorini, que surfaram na onda do turismo crescente, poderem acabar por se tornar vítimas do seu próprio sucesso.

“As alterações climáticas são certamente muito preocupantes, mas a culpa também é do turismo”, afirmou. “Os jovens santorinenses não investem mais em vinícolas porque têm outras formas de ganhar dinheiro.”

Tendo em conta a mudança de situação, os representantes da UE e os representantes da indústria reunir-se-ão agora para discutir a política vitivinícola. A primeira reunião está marcada para o próximo mês. O grupo deverá reunir-se pelo menos três vezes este ano antes de apresentar as suas recomendações no início de 2025.

Espera-se que tais medidas possam reduzir alguns dos maiores riscos para a indústria, que emprega cerca de três milhões de pessoas só no bloco e contribui com cerca de 130 mil milhões de euros para o produto interno bruto da UE.

“Essa é a linha de tendência se você não intervir”, disse Paraskevopoulos sobre a previsão de extinção de Assyrtiko. “E aqui surge a questão: interviremos a tempo e teremos sucesso?”