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Vladimir Putin apelou ao governo russo para considerar restrições à exportação de matérias-primas, incluindo urânio, em retaliação às novas sanções ocidentais contra Moscovo e seus aliados.
“Por favor, olhem alguns dos produtos que oferecemos no mercado mundial… Talvez devêssemos pensar em certas restrições – urânio, titânio, níquel”, disse o presidente russo na quarta-feira, numa reunião televisionada com altos funcionários do governo.
Quaisquer restrições à venda de urânio enriquecido poderão afectar os reactores nucleares ocidentais. Muitos deles têm contratos de fornecimento de longo prazo com a Rússia, que opera cerca de um terço da capacidade mundial de enriquecimento de urânio e cerca de cinco por cento da sua mineração de urânio.
Putin enfatizou que esta proposta foi uma resposta à pressão ocidental. “Estamos enfrentando restrições a algumas importações, então talvez devêssemos considerar algumas restrições nós mesmos”, disse ele.
“Mas temos que ter certeza de que não nos prejudicaremos no processo”, acrescentou.
Os seus comentários seguem-se a uma escalada das sanções ocidentais contra a Rússia e os seus aliados China e Irão. No início desta semana, o vice-secretário de Estado dos EUA, Kurt Campbell, acusou a China de apoiar a “máquina de guerra” da Rússia.
Embora as sanções iniciais após a invasão da Ucrânia pela Rússia se tenham centrado em produtos energéticos como o petróleo e o carvão, os aliados ocidentais têm visado cada vez mais as exportações de metais de Moscovo este ano. Os EUA proibiram a importação de alguns metais de origem russa. As principais bolsas do Reino Unido e dos EUA não comercializarão mais alumínio, cobre ou níquel da Rússia.
“Vivemos num mundo que está a segmentar-se geopoliticamente e as matérias-primas tendem a estar na vanguarda disso”, disse Colin Hamilton, analista de metais do banco de investimento BMO Capital Markets.
Potenciais restrições às exportações de urânio podem ser particularmente dolorosas, acrescentou Hamilton. “Isso é algo que a indústria do urânio já teme.”
Embora os EUA já tenham proibido a importação de urânio enriquecido da Rússia, os contratos existentes com empresas de serviços públicos dos EUA estão isentos desta proibição.
A Rússia, entretanto, interrompeu o fornecimento de gás à UE através do gasoduto Nord Stream em 2022, ameaçando “congelar” o Ocidente. O gasoduto foi posteriormente destruído por uma explosão.
Alexandra Prokopenko, membro do Carnegie Russia Eurasia Center, classificou os comentários como “uma típica ameaça de Putin”.
“É uma mensagem para o Ocidente: ‘Olha, apesar de todas as suas transições energéticas, somos um dos principais fornecedores de terras raras que você precisa para a sua transição para a energia verde. Podemos interromper essas exportações e seus planos falharão.’”
À medida que as sanções ocidentais sobre as matérias-primas russas se intensificam, cada vez mais destes carregamentos – incluindo matérias-primas como o carvão de coque e o alumínio – vão para a China.
O ministro da Agricultura russo, Dmitry Patrushev, afirmou anteriormente que as sanções ocidentais aos produtos agrícolas beneficiariam a agricultura russa.
Em resposta à anexação da Crimeia pelo Ocidente, a Rússia introduziu uma proibição às importações de vegetais, frutas, carne e produtos lácteos dos EUA e da UE em 2014.
A Rússia aprendeu a produzir alternativas internamente ou a importá-las de outros países. No entanto, as sanções levaram a aumentos de preços de dois dígitos.
“Infelizmente houve aumento dos preços internos na fase inicial. Mas isso impulsionou o desenvolvimento da agricultura na Rússia”, disse Putin. “Um processo semelhante está ocorrendo atualmente na indústria.”
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