Você esquece isso facilmente? Veja por que escapar da memória pode ser bom para você – Primeira postagem

Esquecer faz parte do nosso dia a dia. Você pode entrar em uma sala e esquecer por que entrou ali – ou talvez alguém na rua diga olá e você não consiga lembrar o nome.

Mas por que esquecemos as coisas? É simplesmente um sinal de comprometimento da memória ou há benefícios?

Uma das primeiras descobertas neste campo mostrou que o esquecimento pode ocorrer simplesmente porque as memórias das pessoas comuns desaparecem. Isto remonta ao psicólogo alemão do século XIX, Hermann Ebbinghaus, cuja “curva de esquecimento” mostrou que a maioria das pessoas esquece os detalhes de novas informações muito rapidamente, mas isto diminui com o tempo. Mais recentemente, isso foi repetido por neurocientistas.

A curva do esquecimento

No entanto, o esquecimento também pode servir a propósitos funcionais. Nossos cérebros são constantemente bombardeados com informações. Se memorizássemos cada detalhe, seria cada vez mais difícil reter as informações importantes.

Uma maneira de evitar isso é, em primeiro lugar, não prestar atenção suficiente. O ganhador do Nobel Eric Kandel e um conjunto de pesquisas subsequentes sugerem que as memórias são formadas quando as conexões (sinapses) entre as células do cérebro (neurônios) são fortalecidas.

Prestar atenção em algo pode fortalecer essas conexões e manter a memória. O mesmo mecanismo nos permite esquecer todos os detalhes irrelevantes que encontramos todos os dias. Embora as pessoas mostrem sinais crescentes de distração à medida que envelhecem e os distúrbios de memória, como a doença de Alzheimer, estejam associados a distúrbios de déficit de atenção, todos precisamos ser capazes de esquecer todos os detalhes sem importância para criar memórias.

Lembrando novas informações

Recordar uma memória às vezes pode fazer com que ela mude para lidar com novas informações. Suponha que seu deslocamento diário consista em percorrer a mesma distância todos os dias. Você provavelmente tem uma memória forte para essa rota, com conexões cerebrais subjacentes se fortalecendo a cada jornada.

Digamos que uma de suas estradas habituais esteja fechada na segunda-feira e haja uma nova rota para as próximas três semanas. Sua memória da viagem deve ser flexível o suficiente para acomodar essas novas informações. Uma maneira de o cérebro fazer isso é enfraquecendo algumas das conexões de memória e, ao mesmo tempo, fortalecendo novas conexões adicionais para lembrar a nova rota.

É claro que a incapacidade de atualizar as nossas memórias teria consequências negativas significativas. Considere o TEPT (transtorno de estresse pós-traumático), no qual uma pessoa é constantemente desencadeada por memórias de seu ambiente devido à incapacidade de atualizar ou esquecer uma memória traumática.

De uma perspectiva evolutiva, esquecer memórias antigas em resposta a novas informações é sem dúvida benéfico. Nossos ancestrais caçadores-coletores podem ter visitado repetidamente um poço seguro, apenas para um dia descobrirem um assentamento rival ou um urso com filhotes recém-nascidos. Seu cérebro precisava ser capaz de atualizar a memória para marcar esse lugar como não mais seguro. Caso contrário, a sua sobrevivência estaria comprometida.

Reviva memórias

Às vezes, o esquecimento não se deve à perda de memória, mas sim a alterações na nossa capacidade de acessar memórias. A pesquisa em roedores mostrou como memórias esquecidas podem ser lembradas (ou reativadas) através do apoio das conexões sinápticas mencionadas acima.

Os roedores foram ensinados a associar algo neutro (como o toque de uma campainha) com algo desagradável (como um leve tapa no pé). Após várias repetições, os roedores formaram uma “memória de medo” na qual respondiam ao ouvir a campainha como se esperassem um choque. Os pesquisadores conseguiram isolar as conexões neurais ativadas pelo emparelhamento sino-choque na parte do cérebro conhecida como amígdala.

Eles então se perguntaram se a ativação artificial desses neurônios faria com que os roedores se comportassem como se esperassem que seus pés recebessem um choque, mesmo que não houvesse sino ou choque. Eles fizeram isso usando uma técnica chamada estimulação optogenética, que utiliza luz e engenharia genética, e mostraram que era de fato possível ativar (e posteriormente desativar) tais memórias.

Uma possibilidade de que isso possa ser relevante para os humanos é um tipo de esquecimento temporário que pode não ser devido à perda de memória. Volte ao exemplo anterior, onde você vê alguém na rua e não consegue lembrar o nome. Talvez você pense que conhece a primeira letra e entenderá imediatamente o nome. Isso é chamado de fenômeno da “ponta da língua”.

Quando os psicólogos americanos Roger Brown e David McNeill estudaram isto pela primeira vez na década de 1960, relataram que a capacidade das pessoas de identificar aspectos da palavra que faltava era melhor do que o acaso. Isso sugeriu que a informação não foi completamente esquecida.

Uma teoria sugere que o fenômeno surge de conexões enfraquecidas na memória entre as palavras e seu significado, resultantes da dificuldade de lembrar a informação desejada.

Porém, outra possibilidade é que o fenômeno sirva de sinal aos indivíduos de que a informação não está esquecida, mas apenas atualmente inacessível.

Isto poderia explicar por que isso ocorre com mais frequência à medida que as pessoas envelhecem e se tornam mais informadas, o que significa que seus cérebros precisam analisar mais informações para lembrar de algo. O fenômeno da ponta da língua pode ser a maneira do cérebro lhes dizer que a informação desejada não será esquecida e que a persistência pode levar a uma lembrança bem-sucedida.

Em resumo, podemos esquecer informações por vários motivos. Porque não estávamos prestando atenção ou porque a informação se deteriora com o tempo. Podemos esquecer de atualizar memórias. E às vezes as informações esquecidas não são perdidas permanentemente, mas ficam inacessíveis. Todas estas formas de esquecimento ajudam o nosso cérebro a funcionar de forma eficiente e garantiram a nossa sobrevivência ao longo de muitas gerações.

Isto não significa certamente banalizar as consequências negativas do facto de as pessoas se tornarem muito esquecidas (por exemplo, a doença de Alzheimer). Ainda assim, o esquecimento tem seus benefícios evolutivos. Esperamos apenas que você tenha achado este artigo interessante o suficiente para não esquecer seu conteúdo rapidamente.

Sven Vanneste, Professor de Neurociência Clínica, Trinity College Dublin e Elva Arulchelvan, professora de psicologia e doutoranda em psicologia e neurociências, Trinity College Dublin

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.