O governo britânico fretou um voo comercial do Líbano para ajudar os cidadãos britânicos a fugir dos combates, anunciou o Ministro dos Negócios Estrangeiros.
A situação é “volátil” e tem potencial para “deteriorar-se rapidamente”, disse David Lammy, poucas horas antes de Israel anunciar o início de uma operação terrestre “local e direcionada” no sul do Líbano.
Os cidadãos britânicos e os seus cônjuges ou companheiros, bem como os filhos menores de 18 anos, são elegíveis para voar, sendo dada prioridade às pessoas vulneráveis.
O avião está programado para partir na quarta-feira de Beirute, que foi novamente atingida por ataques aéreos israelenses durante a noite.
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O governo britânico cobrirá os custos do fretamento do voo, que partirá do Aeroporto Internacional de Beirute-Rafic Hariri. No entanto, os cidadãos britânicos devem pagar uma taxa de £350 por assento.
Cidadãos britânicos e dependentes podem solicitar um assento no voo. Todos os familiares não britânicos a bordo do voo necessitam de um visto válido por pelo menos seis meses para entrar no Reino Unido.
O Ministério das Relações Exteriores disse que novos voos nos próximos dias dependerão da demanda e da situação de segurança no local.
Na semana passada, acreditava-se que entre 4.000 e 6.000 cidadãos britânicos, incluindo os seus familiares, estavam no Líbano.
“A segurança dos cidadãos britânicos no Líbano continua a ser a nossa principal prioridade”, enfatizou Lammy.
Falando aos jornalistas, acrescentou: “Apelo-lhes que deixem o país porque a situação no terreno está a evoluir rapidamente e embora façamos tudo o que estiver ao nosso alcance para proteger os cidadãos britânicos e esses planos estejam em vigor”, é claro. não podemos fazer isso.” Antecipar as circunstâncias e a velocidade com que poderemos fazer isso se as coisas piorarem significativamente nas próximas horas e dias.”
Poucas horas depois, os militares israelenses disseram que uma operação terrestre “limitada, localizada e direcionada” estava em andamento contra o Hezbollah, o grupo armado apoiado pelo Irã que domina o país.
Os ataques aéreos atingiram um subúrbio ao sul de Beirute depois que os militares israelenses ordenaram que os residentes evacuassem.
Segundo o governo israelita, o objectivo da sua operação militar é permitir que 60.000 israelitas deslocados regressem à sua terra natal. O Hezbollah diz que os seus combatentes estão prontos para enfrentar uma invasão israelita.
As autoridades libanesas dizem que mais de 1.000 pessoas foram mortas nas últimas duas semanas e que até um milhão de pessoas podem agora estar deslocadas.
Lammy e seu homólogo norte-americano, Antony Blinken, conversaram por telefone na segunda-feira. Ele disse que tinham visto as reportagens da mídia e ambos pediram uma “desescalada”.
Ele acrescentou que a Grã-Bretanha permanecerá em contacto com o Irão e reiterou os apelos a um cessar-fogo de 21 dias para melhorar a perspectiva de uma solução política.
Seus comentários foram feitos depois que Sir Keir Starmer instou na semana passada os cidadãos britânicos no Líbano a “saírem imediatamente” à medida que os combates entre Israel e o Hezbollah se intensificavam.
Os britânicos já haviam sido aconselhados a reservar voos fora do país – mas tinham opções limitadas disponíveis, já que a maioria das companhias aéreas, exceto a transportadora nacional, havia cancelado voos.
O Ministério da Defesa enviou quase 700 soldados para o vizinho Chipre para se preparar para a possível evacuação de cidadãos britânicos do Líbano, e o governo “continua a desaconselhar todas as viagens para o Líbano”.
As tensões no Médio Oriente têm aumentado desde que homens armados do Hamas atacaram Israel em 7 de Outubro do ano passado, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo outras 251 reféns.
De acordo com o Ministério da Saúde dirigido pelo Hamas, a operação militar israelita em Gaza em resposta ao ataque do Hamas matou mais de 41.000 pessoas.
Os combates anteriormente esporádicos entre Israel e o Hezbollah intensificaram-se em 8 de outubro, um dia após o ataque sem precedentes do Hamas. O Hezbollah disparou contra posições israelenses em solidariedade ao Hamas.
O Hezbollah disparou mais de 8.000 foguetes contra o norte de Israel e as Colinas de Golã ocupadas por Israel. Também disparou mísseis antitanque contra veículos blindados e atacou alvos militares com drones explosivos.
Famílias de reféns em Gaza, juntamente com familiares de outros cidadãos britânico-israelenses mortos em 7 de Outubro, realizaram uma conferência de imprensa em Londres após uma cerimónia fúnebre em Downing Street.
Disseram que se sentiam abandonados e apelaram ao governo para que fizesse mais para libertar os seus familiares. Anteriormente eles conheceram Sir Keir e Lammy.
