Zoológico choca número recorde de filhotes de condores e os libera na natureza

Graças a um número recorde de crias nascidas no Zoológico de Los Angeles nesta época de reprodução, os conservacionistas podem agora libertar mais condores da Califórnia na natureza. É o mais recente sucesso de uma incrível história de conservação da maior ave voadora da América do Norte.

Um total de 17 filhotes nasceram no zoológico nesta temporada. O último filhote nasceu em junho e está “prosperando bem”. Isso significa que o zoológico supera o recorde estabelecido em 1997, quando 15 filhotes nasceram em uma temporada. O zoológico atribui essa conquista a uma nova estratégia que desenvolveu para minimizar o contato das aves com os humanos.

“O resultado são mais filhotes de condores no programa e, em última análise, mais condores na natureza”, disse Rose Legato, curadora de aves do Zoológico de Los Angeles, em comunicado à imprensa na quarta-feira.

O condor da Califórnia ainda é considerado criticamente ameaçado após anos de envenenamento por chumbo ao comer carcaças contaminadas com munição. Felizmente, o seu número está a aumentar devido aos esforços para libertar na natureza aves criadas em cativeiro. Ainda assim, as mães condor ainda são pais muito melhores do que os humanos que tentam intervir – o que levou a um recente avanço nas técnicas de reprodução e criação entre os conservacionistas.

A equipe do zoológico coloca primeiro os ovos fertilizados em incubadoras para armazenamento seguro. Pouco antes da eclosão, eles entregam os ovos aos pais condores substitutos. Na natureza, um condor da Califórnia normalmente cria apenas um filhote por vez. Portanto, até 2017, os ativistas dos direitos dos animais botavam apenas um ovo em um pássaro. Quando tinham mais ovos como pais substitutos, os humanos cuidavam dos filhotes restantes, às vezes com a ajuda de fantoches que imitavam pássaros reais.

Mas crescer com condores reais como pais prepara melhor os filhotes para a vida fora do zoológico. E em 2017, o Zoológico de Los Angeles decidiu dar dois filhotes a uma mãe substituta. Este ano, pela primeira vez, tentaram dar três ovos a uma única fêmea. Eles descobriram que isso também permite que os casais reprodutores tenham mais de um ovo viável por temporada.

No total, o zoológico abrigou seis filhotes em ninhadas triplas e oito filhotes em ninhadas duplas nesta temporada. Outros três filhotes foram criados individualmente. Todos os 17 são agora candidatos para serem soltos na natureza.

A iniciativa faz parte do Programa de Recuperação do Condor da Califórnia (CCRP), uma colaboração entre tribos, governos estaduais e locais, organizações sem fins lucrativos e zoológicos que começou na década de 1980. Em 1982, devido à atividade humana, o condor da Califórnia havia desaparecido quase completamente do mapa, restando apenas 22 indivíduos no planeta. Em dezembro de 2023, o seu número aumentou para um total de 561 – 344 dos quais estavam em estado selvagem.

“Os condores são animais sociais e a cada ano aprendemos mais sobre sua dinâmica social. Portanto, não me surpreende que essas técnicas de criação de filhotes estejam valendo a pena”, disse Jonathan Hall, ecologista da vida selvagem na Eastern Michigan University. Los Angeles Times.

O Zoológico de Los Angeles não exibe condores da Califórnia, mas os visitantes podem conhecer um condor não solto chamado Hope durante o show de pássaros. Felizmente, também existem alguns vídeos adoráveis ​​​​no YouTube (Parece que Hope está sorrindo?).

O que os vídeos não mostram é o quão majestosas são essas aves na natureza, com envergadura de mais de 2,7 metros. Eles podem voar até 240 quilômetros por dia e atingir altitudes de até 4.500 metros. Como necrófagos, desempenham um papel importante na eliminação de carcaças de grandes mamíferos – incluindo veados, gado, focas e até baleias.

Isto leva ao envenenamento por chumbo, que ainda será a causa mais comum de morte de aves até 2022. Os conservacionistas estão apelando aos caçadores e pecuaristas para que utilizem munições sem chumbo, como balas de cobre, para proteger as aves. Recolher pequenos pedaços de detritos, como tampas de garrafas, tampas de latas e vidros quebrados, também ajuda a evitar que as aves comam qualquer coisa que lhes seja prejudicial.

Cada passo pode fazer a diferença. O primeiro filhote a eclodir na natureza desde o início dos esforços conjuntos de conservação foi documentado em 2004. E em 2008, havia mais condores flutuando no céu aberto do que em zoológicos.